一个月后，于文龙生平第一次坐上火车，走进了离家四十多公里的胶州城，紧紧牵着蔡晓的手，战战兢兢地站到了岳父母的面前。
未来岳父——蔡振鸿子嗣艰难，婚后十余年间，一连夭折了三个儿子。直到三十二岁上，才将将“站”住了一个姑娘，捧在手里，爱若至宝。
蔡晓的妈妈李氏，是个小户人家的闺女，性情温和，容貌俊秀。婚后夫妇和睦，邻里羡慕。
也许天上王母嫉妒，降下不幸，儿子们都没活过三岁。连续的丧子之痛严重损害了这对恩爱夫妇的身心健康，尤其是母亲，隔三岔五儿就会卧病在床。
蔡晓从懂事时起，就开始帮助母亲操持内外，小小年纪就做得一手好饭食，学得一手好针线活儿。
她八岁那年深秋，邻居婶子送给蔡晓四个黄灿灿的已经烘熟了的大柿子，一家四口正好一人一个。爷爷、母亲和蔡晓吃了都说：“真甜！”
晚上吃过饭，蔡晓把留给父亲的那个黄柿子拿给他，父亲摇摇头不舍得吃：“晓儿，你吃了吧！”
蔡晓不肯，母亲也在一边说：“柿子虽甜却不能多吃，晓儿已经吃了一个了，这个还是你自己吃了吧！”
父亲却不过妻子女儿的好意，就笑嘻嘻地把这个柿子接过来吃了。
谁料，才到半夜，父亲就小腹鼓胀地硬梆梆的，且绞痛难忍。
母女二人只好一左一右搀扶着满脸是汗的父亲摸索着去了医院。
尽管医院离家挺近，只有三条街，可平时六七分钟的路，仨人一步挪二指，愣是用了一个多时辰才到。
值班的医生让病人躺在床上，在父亲的叫疼声中用手按压半天，才说：“好像有段肠扭转了！”检查的医生话音一顿，接着又严肃地道：“病人情况十分危急，需要马上开刀手术。不过血库没有多余的存血，需要你们自行准备血源。”
母女俩一听，全都吓坏了。
李氏指着蔡晓的父亲，战战兢兢地说：“他家里还有一个七十多岁的老爹，在斜沟崖村还有俩堂侄。开刀是大事，我一个妇道人家做不了主，容我回家商议商议……”
医生不耐烦的说：“你们已经在家靠了半宿了，肠扭转病人如果在6——12小时内不进行手术，就有可能造成扭转部位以下的肠段发生缺血坏死，而一旦发生肠坏死现象，后果就非常严重了。轻，则切除肠管；重，则危及生命。救人如救火，你们快点决定吧！”
蔡晓妈妈等医生一走，就来到蔡晓爸爸身边，把嘴附到他的耳边问：“疼得怎样？医生要给你开刀，你的意思呢？”
父亲轻轻摇摇头：“她娘，你家去，给我炒点麸子，炒热点，拿来给我熥熥。”
“好，好！”母亲答应着，赶紧颠着小脚急匆匆地回家炒麸子去了。
不到一个时辰，母亲又气喘吁吁地跑回来，她拿了两小布袋热麸子，轮换着给父亲熥肚子。
都说“心有灵犀一点通”，也许这话用在这里不合适，可是大堂哥竟然真的凭着感觉突然来医院了。
斜沟崖那里，生产队天天不住闲地忙。大堂哥总是一两个月才来看一回爷爷和叔叔。
今天一大早，他就推着小推车进城来买冬天取暖用的煤。从卖煤的燃料公司到叔叔家还有七、八里路。大堂哥原想：推着煤到叔叔家，一来一回还要多走十五、六里路，今天还是不过去了。于是他就推着车一直往家走，走出约摸二里地了，还总觉得心里不安，就好像叔叔家有啥事似的。思来想去，堂哥最终还是决定返回叔叔家看看。结果，他一进叔叔家门，爷爷就着急地告诉他：“成儿，你叔叔肚子疼住院了，你婶婶刚刚回来炒了两包麸子又回去了，你快跑去看看吧！”
堂哥一听，赶紧跑到医院，这时，父亲的肚子经过母亲的麸子熥和手揉，已经变软，不那么绞着疼了。
父亲一见晓儿的堂哥来了，就说：“成儿，你来得正好，我试着好多了。趁着中午医生不在，咱偷偷出院吧！”
于是四人稍作收拾，搀扶着蔡晓的父亲向家走去，巧的很，在大门口正好碰上父亲的接诊医生。他惊讶地说：“你要上哪去？你的病挺严重，不做手术会送命的！”
父亲惨笑道：“家里连买米的钱都没有，开的什么刀？我昨天下半夜来的，到这霎儿还不大到一天，了多少钱，请医院先给记着，等我月底开了钱就送来，请放心，我绝对不欠下。先谢谢了！”
那个年代，虽然经济落后，可医院还不像现在这样无情，都是先治病救人，最后再根据病人的用药消耗来收诊费。故各地医院年年都有一大笔收不上来的欠款。也许是医院吃亏吃多了，也亏不起了，所以现在各医院都是先交押金再让病人住院。
接诊医生说：“从昨天挂瓶消炎到现在，你总共费6.9元，啥时候有钱了，再送来吧！不过，我可警告你，你的情况，不手术是非常危险的，你最好三思后行！”
大概是考虑到经济的问题，父亲执意出院了。
到了夜里，他的肚子又疼起来，母亲哭着说：“他爹，咱就听医生的，开刀吧！”
父亲依然摇头，他把蔡晓叫到眼前吩咐：“晓儿，你上戏院找刘院长给我要块大烟膏。”
蔡晓答应着去了。
深秋的月头儿，黑魆魆的街上一个行人也不见，大约凌晨一点的时候吧，蔡晓小心脏砰砰乱跳着一路小跑到大剧院的大木门前。趴在门缝里张望了半天，没有人开门，咋办呢？正在犯愁，就见一个人影闪过。
蔡晓忙喊：“喂——”
人影过来了，原来是李会计起来解夜。他讶异地问：“晓儿，你不睡觉，半夜三更跑这来干啥？”
蔡晓几乎要哭出来了：“李叔，我爸肚子疼的睡不着觉，叫我来跟刘院长要块大烟膏。”
李会计一下明白了：“噢！那，你等等，我给你要去！”
……
蔡晓把这块弹大小的烟膏子拿回家，母亲按照父亲说得方法给他用开水泡了一小块喝下去，还别说，过了半个时辰，父亲竟然平静地睡着了。
自那以后，父亲每逢肚子或头疼的厉害就泡点烟膏子止疼，久而久之，他的脸颊愈发消瘦，身体也越来越羸弱。后来蔡晓上了中学，才知道父亲吃的大烟膏竟然是鸦片，是毒药，为了省钱，父亲竟然以毒止疼。
蔡晓十岁那年的冬天，疼爱她的爷爷去世了。
爷爷是在下午咽气的，具体时辰无法确定。因为母亲见爷爷午睡迟迟不起，过去看他的时候他已经静静地走了，就跟睡熟了一样。
母亲委托邻居帮她到文化馆与学校，寻回上班的丈夫和读书的女儿。
蔡晓接到凶信儿跑回家的时候，父亲立刻止住哭声吩咐：“晓儿，别哭了。你爷爷没了，按规矩我和你娘都要服“斩衰”重孝，从现在起就得守在你爷爷跟前，不能出门了，没有办法，外面的事就得你去跑打了。好了，别哭了，擦擦泪，听爸说，你先上舅舅家，叫他帮着给赊一口棺材。再叫他上斜沟崖你二伯和大堂兄家里报丧。天快黑了，路上小心点，去吧！”