她发现小学校没有音乐教师，就主动到学校教唱歌。课余还帮助学生组织自学小组，给学生理发、钉扣子、补衣服。
她发现村里缺医少药，就决心学习医疗常识和技术。
她用零钱买医学书、体温表、听诊器和常用药物。
为了学习更多的医学知识帮助村里的病人，她克服了残疾给她带来的种种困难，先后读完了《针灸学》、《人体解剖学》、《内科学》、《实用儿科学》等十几种医学书籍。同时向有经验的医生请教，学会了针灸等医术。
学针灸时，为了体验针感，她在自己身上反复练习扎针。只要有人求医，她就热情接待。重病号不能行动，她就坐着轮椅，登门给病人扎针、送药。
十五岁时，她随父母下放到聊城莘县一个贫穷的小村子。有一位姓耿的老大爷，因患脑血栓后遗症，6年不能说话，并瘫痪了3年，一直没治好。张海迪一面在精神上鼓励耿大爷增强战胜疾病的信心，一面翻阅大量书籍，精心为耿大爷治疗。后来，耿大爷终于能说话了，也能走路了。
短短的几年，她居然成了当地的一位年轻“名医”，为群众无偿治疗达1万人次。
高位截瘫虽然让张海迪失去了走进校园学习的机会，可她并没有躺在病床上认命，而是比常人更加努力地发奋学习。在她的坚持下，最后，她自学了大学英语、日语和德语以及世界语，并攻读了大学和硕士研究生的课程。
为了对社会作出更大的贡献，张海迪后来还从事过多种工作，当过无线电修理工；迁居莘县县城后，还先后在莘县城关医院、莘县广播局工作过。1981年，她还荣获了“莘县广播局先进工作者”的称号。
接下来，她又连续获得了多种荣誉：1982年，获聊城地区“模范共青团员”和聊城地区“三八红旗手”称号；1983年，共青团山东省委授予“模范共青团员”称号；山东省政府授予她“劳动模范”的称号；同年，山东省妇联和全国妇联也分别授予张海迪“三八红旗手”称号；1983年3月7日，共青团中央在北京举行命名表彰大会，授予张海迪“优秀共青团员”的光荣称号，并作出向她学习的决定。
张海迪以自己的言行，漂亮回答了亿万青年非常关心的人生观、价值观问题。
1983年，张海迪开始了文学创作。她以顽强的毅力克服疾病和困难，精益求精地进行创作，执着地为文学而战，经过不懈的努力，终于成功编著出版了《生命的追问》、《轮椅上的梦》等书籍。
张海迪名噪中华，获得了两个美誉：一个是“八十年代新雷锋”，一个是“当代保尔”。
1983年5月，中共中央发出了“向张海迪同志学习”的呼声。
……
唤弟放下这张报纸，又拿起了另一张。
另一份同样过时的《中国青年报》上则发表了《是颗流星，就要把光留给人间》的文章，宣传张海迪怀着“活着就要做个对社会有益的人”的信念，以保尔为榜样，勇于把自己的光和热献给人民的故事。
唤弟一鼓作气从头读到尾，这才长舒了一口气，说：“娘，你的意思俺明白了，俺会好好配合医生治疗的，要动手术就动吧！俺不怕，能站起来更好，就算站不起来，俺也会像张海迪姐姐和保尔·柯察金学习，‘生命不止，奋斗不息。’俺也要活出个‘样子’来！”