第一章生逢乱世痴少年
时空追溯到两千五百年前的华夏大地。
周王朝经历了数百年辉煌，无可奈何地走向衰落，天下诸侯如同脱缰的野马，在权势、土地、财富、荣耀、美女的诱惑下，纷纷扛起争霸称雄的大旗，一时间群雄逐鹿，烽烟四起，中华文明进入了史学家称之为春秋战国的时代。
这是一个金戈铁马、气吞山河的时代，也是一个人文荟萃、群雄并起的时代。诸侯割据导致了四分五裂、兵戈喧嚣，但纷纷兴起的变法图强却大大促进了经济繁荣和社会变革；国与国的战乱纷争无疑带来了动荡不安和无情践踏，但各个阶层的不同诉求，却激发了人们空前的思想解放和实践热情。
乱世出英雄，一大批思想家、政治家、军事家、谋略家、实业家横空出世，让这个悲剧的时代成为一个英雄的时代。且不说诸子百家中的老庄孔孟如何影响甚至绑架了数千年的中华文明，也不说《孙子兵法》还至今应用在现代化高科技战争，只要看一看活跃在当时政治舞台上的管仲、百里奚、晏婴、伍子胥、张良、苏秦、商鞅、韩非子等一大批耳熟能详的杰出人物，就已经让后世的人们叹为观止了！
本书的主人公范蠡（读作li），就是这样一个堪称伟大的千古奇人。他在成就了一个国家霸业的同时，毁灭了另一个国家；他在无人企及的官位上悄然隐退，携美女西施泛舟五湖；他善于赚钱、富可抵国，却丝毫没有为富不仁的诟病；他本是肉身凡胎，却最终走向神坛，成为受人香火的“文财神”。他辉煌的功业、卓绝的智慧、耀眼的人格、传奇的爱情，所有因素叠加在一起，非但超越了当时的英才俊杰，而且在数千年中华文明史上只此一人！
可是，小时候的范蠡，却是一个不大受人待见的小疯子。故事就从这里开始吧……
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楚国宛城，是一处三面环山、地势险峻、易守难攻的战略要冲，这里气候宜人、风景秀丽、物产丰饶，经历过一次次兵戈铁骑的喧嚣、人文经济的交融，如今在强大楚国的统治之下。这里的百姓虽然无法摆脱生活的艰辛和贫困，承受着贵族和官府的无情盘剥，随时会面临战乱纷争的不安，但他们热爱这片生生不息的热土。
宛城三户邑，有一户姓范的平民农家，他们不知道自己的祖先是谁，不知道什么时候来到这个地方，只知道祖辈都是最普通的平民，没有人做过官，没有人享过世禄，一家人靠着祖上传下来的几亩薄田勉强混个温饱。
十多年以前，范家的小儿子呱呱落地，小家伙眉清目秀、机灵可爱，给这个贫困人家带来了欢乐和生机，同时也带来了忧愁和负担。老范特意请教了村子上一个有点学问的老者，给这个孩子取了“范蠡”这个名儿，这个字儿看起来复杂，意思却很简单，指的就是“勺子”。范蠡的父母觉得这个名字不错，有了勺子就可以挖米舀水了，起码不会饿着肚子。
谁知这小家伙却成了父母的一块心病。他小时候还算顽皮可爱，可是长到六、七岁的时候，父母亲却发现，这个孩子和别的孩子不一样，有点疯疯傻傻。他整日里时而清醒时而糊涂，常常独自坐在那里发愣发呆，嘴里不知自言自语着什么，偶尔活跃的时候却上蹿下跳，东游西逛，不知道他在忙些什么，说出的话也常常是不着边际、不知所云。
白天，他对着天上的云彩发呆，妈妈喊：“蠡儿，快来吃午饭吧，你在那里看什么呢？”范蠡答：“妈妈，我在看那朵云，那里面应该有一个神仙爷爷。”
夜里，他对着满天的星斗发呆，哥哥范孟喊：“蠡儿，快来睡觉，你在看什么呢？”范蠡答：“哥哥，我在找那颗星星，好几天都不见了，也不知它跑哪儿去了？”
站在路边，他对着一棵大树自言自语，下地归来的父亲看见了，走过去说：“蠡儿，你在这儿干什么呢？铁蛋和二狗他们在村头玩的正欢呢，你去也玩一玩吧。”范蠡答：“好吧。”
来到村头，二蛋子他们正在玩“赶球球”的游戏，一人持一根木棍，追着一块石球疯抢，不时传来兴奋的喊叫声。范蠡站在那里呆呆的看着，这时候二狗停下来，对他招手喊道：“小疯子，快去拿根棍子来一块玩儿吧！”范蠡说：“你们玩儿吧，我走了。”