曹苗打量了钟泰片刻，微微一笑。“我告诉你一句话，然后让别人去拷问你，以三天为限，只要你能熬过这三天，我就给你这个机会。如果熬不过，那你还是安心的做庄丞。如何？”
“好。”钟泰不假思索的点点头。
曹苗派人叫来曹肇、曹纂兄弟，说了和钟泰的约定。他告诉钟泰一句话，曹肇、曹纂想办法从钟泰嘴里问出这句话，可以使用武力，但不能打死或致残，尤其是脸和手不能动。
曹肇有些为难。“事莫大于生死。既不能打死，又不能致残，如何拷问？”
“你能不能做到？如果不能，我可以向你演示一下，如何既不打死，又不致残，还要拷问出真相。”
曹肇想了想，还是接下了这个任务。虽然他觉得这个任务太难，可是他不想轻易认输，尤其是输给曹苗。天子安排他随父出征，在这个时候露怯，就算最终依然能够成行，也会在天子心里留下不好的印象。
约定之后，曹苗提笔，在一支竹简上写了几个字，然后让钟泰看了一眼，又当着曹肇的面锁进木盒，将钥匙交给曹肇。盒子留在曹苗处，三天后，曹肇可以用这把钥匙打开盒子，取出竹简，确认他得到的答案是否属实。
在曹苗写字的时候，曹肇就留神观察。虽然他看不清曹苗写了什么字，可是从他的动作来看，应该是五个字。钟泰在看到这五个字时，神情错愕，盯着曹苗看了半天。可见这五个字绝非普通的话语，必然涉及到一个重大秘密。
两相比照，曹肇也大感好奇，摩拳擦掌，非要问出这句话不可。
考虑到崔林、钟毓会来，考验推迟一天，正好让曹肇有个准备的时间。但钟泰本人即时关押，不得与外人接触，他负责的事务则由他的姊姊钟夫人接管。
相比之下，钟夫人显然比钟泰更擅长这些事，管理一个山庄绰绰有余。
交待完一切，钟泰被人送到一个偏僻的小院看管。临走之前，他深深地看了曹苗一眼，眼神复杂。
曹苗笑笑，同样意味深长。不管钟泰能不能经受住曹肇兄弟的拷问，也不管钟泰愿不愿去江东行间，钟泰都已经是他手中的刀，最后就看怎么用而已。
屠龙刀有屠龙刀的用法，宰牛刀有宰牛刀的用法。
中午时分，司隶校尉崔林和散骑侍郎钟毓赶到山庄，崔谅也在随行之列。崔林有诏书在手，曹苗自然不能以禁足自省闭门不纳。但他也没有出迎，只是让曹肇去迎接。
没看到曹苗出迎，崔林心里很不痛快，但他没有摆在脸上，神色温和地问了几句曹苗的近况。曹肇无奈，只得一本正经的说，乡公奉诏禁足自省，这两天一直在院中反省思过，不出院门半步。
崔林点点头，表示赞许。
钟毓看在眼里，很是不屑。不过他不关心曹苗出迎的事，那是崔林的脸面问题，与他无关。他更关心钟泰为什么没出现，反倒由曹肇一个客人来迎接。
曹肇说，钟泰看到了一些不该看的事，听到了一些不该听的话，被乡公关起来了。
钟毓一听，立刻明白曹肇说的是什么事，连声冷笑。“长思，依我看，不是钟泰不该看，不该听，是有人欲盖弥彰，想掩人耳目吧。”
(本章完)