江南“有田者什一，为人佃作者什九”。湖北钟祥县有的地主占有佃户多达千人。大部分佃户自己没有土地，仅有部分生产工具。他们要把产量的六成甚至八成交给地主。地租之外，还要受许多额外的勒索。如承佃时要交“批礼银”和“批赁”、“批佃”、“移耕”、“写礼”等钱，逢年过节要献“冬牲”、“年肉”等礼物；地主下乡收租要供给酒饭，交租时要挑粮上门。大斗收租，小斗出粜，更是地主惯用的盘剥手段。广大佃户今日完租，明日乞贷，勤劳一年，依然冻馁，这样的后果，使得朝廷在江南的赋税从永乐后期就逐年的减少，随着沉重的负担，迫使农民大批逃亡，国家税源减少，拖欠严重。这种局面早已引起了朝廷有识之士的主意，甚至他们已有了较为明确的危机意识，这其中以周忱、况钟、夏元吉最为显著，比起夏元吉，周忱、况钟年纪更轻，目光更远，干劲更足，雄心更大，他们满腹经纶与江南的一切，早已了如指掌，早就有心对江南的土地纳献之风进行整顿，苦于一直没机会。
如今碰上了宣宗这样的守成明君，知人善任，似两人这种刀笔小吏得以脱颖而出，一个被授工部右侍郎，奉命巡抚江南，总督税粮，一个任苏州府知府，两人目的一致，心思一致，与苏州常私访民间，询问疾苦。理欠赋，改税法，屡请减免江南重赋。反复计算，短短数年将苏州一府赋自二百七十七万石减至七十二万余石。其余府按次序减少，情况大好，但与这样的局面，两人并不满足，他们需要更彻底的改革，彻底扭转江南土地兼并严重的局面，他们在一番准备下，终于下了决心，对整个江南的赋税进行改革，与历代执政者羞于言利截然不同，两人的改革除了运输上的改革外，最主要的还是在土地上做出改革，对于江南土地兼并成风，豪门地主不少，各种官吏关系错综复杂，两人决定对江南的土地进行清丈，由周忱亲自主持清丈。凡庄田、民田、职田、荡地、牧地，通行丈量，限三年完成。所丈土地，除皇帝赐田外，一律“办纳粮差”，不准优免。户部还颁布了统一的《清丈条例》，规定了江南各级官员的职责及其完成期限，这种口号，手段天下不是没人提过，但江南的自古就是天下豪门的集聚地，远得的不说，南京的徐家，南昌的宁王、哪一个都是一座让人难以撼动的大山，还有江南的各大名门望族，足以让人望而却步，但这一切并没有让两人内心但却，用况钟的话儿来说，若刀笔吏，知利不知义，知刻薄不知大体，用之任风纪，使人轻视朝廷。”他况钟书吏起家，能被皇帝直接任命为正六品的官员，已是破了天荒，如今皇帝对其信任，不断让他做了苏州知府，正四品的官儿，他出任的时候，皇帝亲自设宴为他们送行，并为他们颁发了敕书。并给予他们一定的权力，奏章可直达御前，也就是说可以越级直接与皇帝联系，如此的信任，自古少有，他不为别的，就冲着这份知遇之恩，他也要给朝廷留下一个朗朗的苏州城，在这份信念下，两人反而比起寻常的官儿多了杀气，加之两人速来是一等一的清官，宛如两把无坚不摧的利器，愣是在浑浊不堪的江南打开了局面，苏州辖下的几个县城得以顺利的对土地进行了丈量，查出的良田，竟有三千多亩，如此骄人的成果，大大的壮大的两人的信心，从今年初就开始吴县、长洲县、常熟县、吴江县几个富裕的县城进行丈量，本以为有了前面几个县城作为榜样，这几个县会大力配合，只可惜两人将事情想得太简单了，在昆山县、嘉定县的清丈土地，早已引起了骚动，由于清丈田亩触犯了官僚、贵族、豪强地主的利益，所以从今年年初遭到了他们的抵制和反对。有些地方官对清丈田亩很不认真、很不得力，有的甚至公开袒护豪强，迟迟打不开清丈局面。在这种情况下，两人愣是顶住了压力，总算内阁三位阁臣是个明白人，对此事表示支持，并亲自下了指令，表示“只要对国家有利，不怕个人安危”。他运用考成法，严厉督责各级官员认真清丈，对阻挠清丈的宗室、豪强，严加惩治。他下令：“但有执违阻挠，不分宗室、宦官、军、民，据法奏来重处。”他告诫各级官员，“清丈之事，实为百年旷举”，不应“草草了事”，必须“详审精核”，“务为一了百当”。这样，清丈田亩工作算是得以顺利继续下去，才大半年的功夫，吴县、长洲县、常熟县、吴江县几个富裕的县城清出隐占田亩就达十余万顷，这么大的数目，早已超出了两人的预料，甚至是朝廷也没能想到，皇帝亲自下了旨意来嘉奖，这大大壮大的两人的声威，让苏州府邸的土地顺利得意丈量，眼看苏州局面一片大好，周忱便去了浙江、江西一带，期望也能如苏州一样打开局面，将刚刚呈现良好局面的苏州城交给了况钟，按说这个决定倒也不错，可天算不如人算，一场大雪的到来，在粮食危机的情况下，刚刚得意清丈的土地，重新遭到了兼并，一些地主豪门趁机收购百姓手中那点可怜的土地，数日的功夫，竟让一年多的努力，重新回到了宣德三年，面对这局面，况钟既感到无奈，又感到肩上的担子更重了些，所以不顾这次大雪，找到那些大户要重新丈量土地，对地方官员接受投献的良田，则责令其退回，这样的命令，自引起了不少的反对，迫于况钟这几年在苏州超高的人望，以及手中的权利，这些有势无权的地主豪门，只好选择了不吭声，迟迟没有吐出自己的土地，可看似温柔的况知府，这几日不知发什么神经，堂堂一个知府，正四品的官儿，在这大雪的天儿，愣是深一脚，浅一脚的将几大名门望族的良田丈量了一下，愣是多出了五万多公顷，这么大的数目，顿时让苏州的名门望族门坐不住了，泥菩萨尚且有三分泥性，何况是一个个大家族，一辈子吃香喝辣的全在这土地上了，全都给你知府大人丈量出去了，我们吃什么喝什么，有了一家吆喝，立即引起了其他大家族的拥护，在得知况大人，今日还要去丈量土地，隐忍了多日的名门望族，再也坐不住了，这不今日一早，苏州名门王家家主王屯亲自给苏州各大的名门望族送了请帖，让他们随他王家一同赶往知府衙门，好好闹腾闹腾，怎么着也得有个说法，若不然老虎不发威，还当是病猫呢？
苏州本就是富庶繁荣之地，历朝历代留下的名门可不少，不说远的，就这王家就是一等一的大家，说起这王家的家族历史，足以让无数苏州人羡慕，哪怕今时今日他们落魄了，但只要摆出“琅琊临沂王氏”的名头，足以让整个苏州人给几分面子。
这琅琊王氏源自黄帝玄孙后稷之后，到了周武王时推翻了商朝，周武王建立了中国历史上统治时间最长的周朝，周分西周与东周，东周灵王太子晋为王氏肇祖。南朝宋何法盛在《晋中兴书&#8226；卷七&#8226；琅琊王录》中称 ：“其先出自周王子晋。秦有王翦、王离、世为名将 。”其后是东周司徒王宗敬，其子王子成袭爵为司徒，其孙王彬官至中军大夫，赠武烈侯。王彬子王升官至秘书。王升子王宥官至大司徒。王宥子王硕仕魏，封广武君。王硕子王错仕魏，拜上将军。王错子王贡官至中军大夫。王贡子王渝官至大中大夫，封忠武侯。王渝子王息官至司寇，封忠烈侯。王息子王恢中军大夫，封伊阳君。王恢子王永袭中军大夫。王永子王颐号林泉隐者，隐而不仕。王颐子王翦仕秦，拜大将军。封武城侯。翦子王贲为秦将封通武侯，翦孙王离封武成侯。王翦祖孙三代仕秦，受封列侯。秦末王离为项羽所败，王离长子王元从频阳迁琅琊皋虞，自此王氏开始露出人们的视野。
真正让王氏壮大的是在魏晋南北朝的时王家着实出了几个了不起的人物，“琅琊临沂王氏谱”中，对王家的大人物多有记载，世人也略知一二，王祥、王览被列为第二代，他们的父亲王融被列为一世祖。不过，
“琅琊王氏家族”真正走上历史舞台的却是王祥、览兄弟俩，所以本文以这两人为第一代进行演义。
王祥的名字也许听起来很陌生，比不上日后的王导兄弟，但不可否认，这两兄弟绝对是个了不起的人物，两兄弟，一个被收到《二十四孝图》中，一个被收到《二十四悌图》中，他们的事迹在过去曾经广为流传。