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冬至的晚上，青城区一帮子人包了露天大排档，划拳拼酒撸大串，借这个机会聚集，放松，好好热闹了一场。
道上的兄弟们都是讲义气的，为了钱，也是为了浪荡而自由的生活奔波，喝起酒来最是豪放。他们对敌时抱团，抢饭争座位时也互不留手，吵得路人纷纷避之不及。
有人大声朝季末敬酒。
“小末哥，敬你！生日快乐哈。”
又有人冲上来：“小末哥，跟我碰～碰～碰一个，生日快乐！”
满脸横肉的大哥竟然也有嘴角咧开的时候，有几分憨憨的：“小寿星，敬敬敬！小末哥十六岁了，该讨媳妇儿了，有没有看上哪家的姑娘？我们小末哥这么帅！”
新人扯着嗓子喊：“小末哥娶我——”
阿龙上来，抓着这鬼叫的家伙就是一阵大力猛拍，将他嘘走：“说什么呢，是不是找死？”说着威胁的话，脸上神情倒是一点都不严厉，反而一脸喜气。
场内哄笑。
季末来者不拒地应酒，微微笑着。
在打手们看来，小末哥平日里习惯性地沉默寡言，面冷得很，但一有事情又冲在最前头，领军一般。起冲突的时候揍人是从不含糊，属他用力最狠，出拳最利落，刹然间爆发的英勇无匹的意气最让人痛快，能叫敌人害怕。
市井之徒和流窜恶棍的恐惧，械斗的战果，有效的威胁……这些成就帮派的名声。叶箐曾是如此在江城打出了一片天。也难怪会有人说青城区出了个“小叶箐”。
和曾经那个东城区的叶箐又有所不同。叶箐的蛮横和强悍无畏让那些老板们都犯怵，又顾忌叶箐手上握着的资源，因而都不愿意招惹他，会让出态度。但小末哥在谈事情的时候不曾插嘴过阿龙的发言，看着无害而不起眼。到了需要他单独提要求和看法的时候才显山露水，流露出一种一针见血的巧劲儿，很能说。
有时候能碰见大老板的车停在场外。大老板亲自来巡场子，旁听办事员和下家的老板以及贩子们谈生意。但比起监察底下的喽啰，大老板更像是特地来看一个特定的人。偶尔当一天的任务不顺，拖延了时间的时候，那辆眼熟的车就会远远跟在他们后面，等着，直到夜晚。到了最后，小末哥十有八九不会拒绝上车。
——大老板的“内人”。
手下们私底下这样戏言。
但小末哥身为大老板的内人，却没摆过架子，聚餐的时候还主动给兄弟们添酒。并非唯唯诺诺，只是不张扬，不惹事。于是手下们也就收了口，尽量不当面这样讽刺人，反倒会觉得，敏锐的观察力，机警的直觉，良好的头脑……
——不愧是大老板看重的人。
一个人平日里的所作所为，大伙儿都看在眼里。初始不好的印象，慢慢地改观。虽然不放在嘴上说，但是一个人的风评如何，是所有人承认的。在普遍文化程度不高的底层群体里，打手们认忠心，也认品性，唯真心和实力最能赢得人心。
趁着今天这个节日，也是小寿星的生日，小末哥这样冷淡难亲近的人也不推酒了，豪放的汉子们算是逮住了个机会，非得可劲儿闹他。没有了身份的禁忌，越过界限，一个接一个地祝酒，叫他不好意思，和他开玩笑，欺负他，想他露出更多情绪来，变得更像一个十六岁的小伙子，而非身份高贵的上层，或是不能碰的大老板的宝贝。看他和大家打成一片，非要他喝得红光满面才行。
阿龙笑死了：“狗东西们都给我敬酒！今天不灌死他！阿末今晚你是别想跑了，哈哈哈……”说着就替季末倒了满满一杯子。
季末笑着摇了摇头。周围尽是起哄的汉子。
季末端酒起身，绕场一圈，依次与众人碰杯。手下们撤走椅子，让出空间，也都围着他走。当季末步入人群中心，此时呼声已至沸点。
站在瞩目的焦点，已经习惯了。
季末清了清嗓子。大家都静下来，听他朗声说：
“今天生日，谢谢大家捧场。”
“我现在没在城区跑了，走前也没和大家一起吃个饭，好好告别，不好意思。今天有这个机会，我想谢大家之前一起工作的时候照顾我，最想谢阿龙哥。以后可以的话，我还想像今天这样和大家一起吃饭，聚一聚。”
说的都是场面话，大家给面子地叫起好来。但季末端着这一杯酒，还不能喝。
“另外，之前拜托大家的事情，我的承诺仍然有效。”季末说。环视全场，眼里点点星光，不曾坠过。“谁有关于杀害我妈的凶手的有效信息，私下里联系我。需要什么，条件你尽管开。”
鸦雀无声中，朝面前深深鞠躬。抬起上半身时高举酒杯，慢慢转身敬所有人，而后将杯中酒液一饮而尽。
冰凉的液体冲进喉咙，灌进胃里，胸腔里却装着一颗滚烫的心。
渐渐地，有了第一个回应他的声音：
“小末哥，别怕噻，兄弟们给你记着这件事的，查到点什么肯定找你。”
有了第二个笑着的声音：
“上次跟东河区干架，亏小末哥及时拉了我一把，要不然我这条小命可保不住，得给当场干进医院里去……哈哈，小末哥，这情还不了你，那你妈妈的事情我肯定上心的！”
更多的：
“兄弟们，这我要说道说道。之前我跟张麻子喝酒喝大了，在外面比划下拳脚功夫，给条子逮了，非要说我们聚众斗殴，扰乱交通安全。这事儿都有印象吧？第二天我去问，才知道是季末走在最后，给我们结了酒钱。小末哥，你怎么跟兄弟们这么见外啊？你的事就是我们的事，都包在兄弟们身上了！”
“是啊，小末哥，你现在是我们青城区的招牌了，兄弟们都指望着靠你出风头呢。这忙不可能不帮。”
新来的小子大喊：“小末哥是世上最好的小末哥——”
场内七嘴八舌地吵嚷起来，重归热闹。
季末靠在桌边，自己倒满一杯。
“谢谢兄弟们。”他低声说。闭了眼，默默将这一杯饮尽。走回原来那桌。“大家吃好喝好。”
…………
季末落座之后，有一通电话打进来。
或许是比平时要晚，所以用电话催促。
可是，今天说好了要放一天假的。
于是季末按掉了电话。按了拒接。心想，他那种人，被人挂了电话，应该就不会再打来了。
喝得有点多，有点飘飘然，有点无所谓。