第1章 困（一）
陈贤一整天都坐在半山坡的岩石块上，看了今天第五个人在洪水中出殡。大雨已经连着下了三天三夜，台风终于过去，今早天色才稍稍放晴，就已热得天地如瓶火上烧了。他身后的大榕树用树根吃紧了岩块，所以台风刮了许久也未倒下；叶片虽然落了许多，但依旧不少。
人们披着麻衣，头上戴白，前后簇拥着一口有些泡发的棺材，有的举着旌幡，有的敲着锣鼓，但只是安静地慢慢走着，没有哭泣，更没有欢容，仿佛死了个人也不是什么大事一般。领头的吹着唢呐，也许是同一个活要干五次实在太累，又或者是要淌水太费力气，所以显得有气无力的。
当出殡的队伍走到了村口的时候，忽然从山上的树林里滚落一个女人，披头散发，身上到处粘着烂泥，泥上还挂了败叶。她的粗布衣服破破烂烂，难以蔽体，左边一道口子直直地裂到了腰上，所以只能在左胸下随意打了个结，于是胸脯的肉只能明晃晃地挂在外面。除此之外，她整个左手手臂都袒露在外，可以看到腋窝下肿了一个乌黑的脓包。她右手紧紧抱着一个婴儿，面色铁青，一动也不动。
这时候，唢呐停了下来，送葬的众人围上了前，一些村民也扛着锄头走上跟前。这个女人爬了起来，跪在水中，脸早已完全被濡湿，嘴里喃喃地说着什么，但没人听得见，也似乎没人愿意去听。渐渐地，那个女人被团团围住，陈贤什么也看不见了。
人们一开始只是默默地围着，后来间或传出一些窸窸窣窣的碎语。忽然间村民们纷纷举起锄头用力拍——“啪，啪，啪！”一时间水四溅，陈贤没听到叫喊，也没有什么骚乱，大家只是纷纷拍打，跟上节奏，直到原本浑黄的水被拍出一丝丝血色，人们才渐渐停了下来，在水流的方向上让出一个缺口。只见那个早已没有了生气的婴儿仍裹在襁褓之中，同散乱的白色纸钱以及残枝败叶一起漂进了村子，随后跟上的还有那个女人，面朝水底，缓缓漂去，头上仿佛还戴着一条条绯红色的飘带。
唢呐继续响起，人群逐渐散去，只剩下送殡的队伍继续逆着水流缓缓前行。陈贤也只是看着，面无表情。榕树叶投下片片阴翳，偶有风拂过，阴影随风摆动，但却吹不开，也吹不散。
陈贤低下头去轻抚手中的宝剑“玄涛”。那把宝剑会同着粼粼的波光和榕树下婆娑的亮斑，显得熠熠生辉：剑长三尺二寸。剑柄上先是用铁皮包络，而后在一面用阴纹打出狮子戏珠的样式来，再将柔软的薄银板剪出火珠和狮子的模样，轻轻敲进阴纹之中，同时细细地锤出狮子手臂的肌肉和脸庞的凹凸纹路，更用银片突起的部分来刻画火珠的焰光；另一面则是用类似的技法写上了“玄涛宝剑”四字楷书。剑鞘上也同样雕出六边龟甲的阴纹镂，每个六边形中又雕上五瓣梅，再用银丝和银片打入凹陷的纹路之中。这种被称为“錽银”的工艺最受当时侠客武官的欢迎——白银柔软细腻的延展性与钢铁粗糙坚硬的质地相互碰撞，无论是雕文之精美，抓握之触感，还是劈刺之锋利，皆属上乘。
“玄涛”里也曾经铸着陈贤的傲气。正统十五年十月，陈贤的曾叔祖年轻时随乡老，与同乡的青壮作为乡勇，投靠左副总兵董兴的麾下。在广州城外的白鹅潭，明军和各地乡勇与逃狱谋反的黄萧养大军鏖战。他的曾叔祖在混战中引弓发矢，射中了自称顺民天王的黄萧养，从此叛军一蹶不振，被董兴的大军镇压。后来论功行赏，董兴加官进右都督，留镇广东，竟也成了一方大员。也正是基于这一番因缘，董兴将这把“玄涛”宝剑赐予了陈贤的曾叔祖，以表达赏识或感激之情。董兴甚至想提拔陈贤的曾叔祖为昭信校尉乃至乡里卫所的百户，但后来董兴统御不佳，部下作难于民，竟也干出了对百姓烧杀掠夺之事，于是陈贤的曾叔祖便辞而不就，倚着宝剑又重归乡野，只有遇到匪徒海盗的时候才拔剑相向。
村里的老人回忆说，当时曾叔祖出征时踌躇满志，总说着“匡扶正义”的话，可等倚剑归来时，却仿佛变了一个人似的，绝口不提当年的志向，只是有人问起时讪讪笑答：“领饷做事，如此而已。”当时陈贤一直笃定曾叔祖口是心非，内心一定还激荡着守护正义的热情，所以当这把剑传到了陈贤的手中时，他就暗自发誓，要用这把剑“上斩奸吏，下除寇贼”。
但如今，洪水已经送走了七个人，过去送走的更多，未来也还要送作更多人，陈贤也还只是看着——“十年仗剑抱不平，黑水茫茫海里行。岂料从来佣剑者，皆为借剑作不平。”陈贤边抚剑边低声吟唱着。
这时，村老踉踉跄跄地从水里淌了出来，又蹦跶着跑上了山，差点摔了一个狗啃泥。村老跳到了陈贤面前欠身施揖：“见过陈大侠！”
陈贤的目光从“玄涛”上短暂地移开了，上下打量了村老一眼，便又低头抚剑：“十年仗剑抱不平，黑水茫茫海里行。岂料从来佣剑者，皆为借剑作不平。”
村老赶紧说：“大侠莫要这样说道！我们请得大侠来，也并非要行什么不平之事，只是他们村欺人太甚，月前打死了我们的耕牛不说，还非得抢山下的那口井，这不是得寸进尺，逼人太甚的不平事么？”