李存嗣刚从华阳宫出来，便见一人领着几个府邸仆人从西南方向快步过来，此人衣着华贵，腰佩蛟龙盘柱玉佩，身披绣着碧眼白虎的黑斗篷，通身尽显皇族贵胄的气派。李存嗣静静地看着他，神情平静又从容。
“十七弟，你进宫的好早啊。”此人便是大齐皇帝最宠信的恭亲王李存显，是大齐皇帝的第三子。因在他之前大齐已夭折了两位年幼的皇子，故而恭亲王的出生如同一道朝阳，一扫皇帝沉重的心理阴霾，出生百天时被皇帝亲手抱上巍峨皇城，受万民朝拜，其在皇帝心目中的位置可见一斑。
李存嗣先施一礼，回道：“皇兄忘了？早前我们还在宫里时，哪日不是卯正一刻便去上书房读书，这个时候也不算很早了。”他不过是随口回答，却让李存显如鲠在喉，猛然想起了年幼无知时，与其他弟弟作弄、嘲讽李存嗣的旧事。他怕李存嗣思及前尘，忙开口道：“你去见过父皇了吗？”李存嗣道：“正准备去，刚从母妃那里出来。”李存显哦了一声，再无话说，他自小与李存嗣就不够亲近，成年后交集更少，自然没有什么话题可聊。
李存嗣天性薄凉，拥有气氛再尴尬也能泰然自若的本事，他转身凝视皇城，似要将一砖一瓦都看清楚、看透。李存显却不同，他性子豪迈，健谈话多，站着不动看皇城简直能要了他的命，便找了个由头抽身走了。
等着旭阳的光辉一点点铺满整个皇城，宫道上来往的宫人也逐渐多了起来，李存嗣才转身朝着万德殿走去，宫人们见到他都恭敬、刻板地行礼，得了李存嗣示意又匆忙离去，却始终不敢发出一点多余的声音，恍如被困在皇宫中永远都无法逃出生天的幽灵，全无活人该有的生机活力。
万德殿自建国起便是历代皇帝的书房宫殿，内设藏书阁、小厨房及暖阁，前接百官朝拜议事的启承宫，后连密送军机要务的机应阁，从来都是皇帝退朝后处理公务的地方，当今圣上勤勉自律，于年前挪到了万德殿里长住，这一挪动连带着御林军、暗卫及内侍都跟着转移，李存嗣一路走来，就看到里里外外数层护卫将小小的万德殿围在中间，如同武士保护着自己最脆弱的心脏般时刻戒备着。
李存嗣还未上的殿前，便早有宫人前去通报了，他一踏上台阶，就见万德殿大门洞开，宫人侍立两旁。李存嗣除下大氅，交给旁边的宫人，在朱红色的楠木门槛前跪下，高声道：“儿臣李存嗣给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”殿内淅淅索索传来几声翻书声，李存嗣又跪了一会儿，才见皇帝身边的近侍太监手持拂尘而来，居高临下地对下首的李存嗣道：“宣慎亲王觐见。”
炜帝坐在万德殿正殿的卧龙攒金软塌上，手里攥着一本书看的入迷，自李存嗣进殿来，便未看过他一眼。室内光线愈发耀眼，但照在炜帝身上，却透着一股子阴沉来。李存嗣心里千回百转，面上却滴水不漏，站地久了，身形也不见晃动。
炜帝翻了几页书，双眼略有酸涩之感，如此才丢开了书，抬眼看他，道：“去见过你母妃了？”李存嗣道：“是，一进宫便去给母妃问过安了。”炜帝以手扶额，揉着眼眶穴位：“你不常在朕跟前，如今看你，倒是觉得你长大了不少，说起来你也该满了十五了吧。”“回父皇，年前儿臣才满的十六，年后便虚岁十七了。”炜帝似感惊讶：“你是朕最小的儿子，想不到你也快十七了，看来朕真是要老了。”李存嗣道：“父皇春秋鼎盛，正当壮年。”炜帝轻笑一声：“生老病死不过是自然规律，老了便老了，也没什么好遮掩的。前些日子你母妃对朕说，眼看你年纪大了，却还窝在王府里，终日闲散，不像你的皇兄们，各个儿都有事做，她在朕这里念叨了半日，提出要你跟王遂安督办江南、江北两地官盐的事，对此，你怎么想？”说罢，一双细长丹凤眼精光聚拢，直直盯着他，李存嗣心头一紧，面露惶恐之色，谨慎道：“官盐之事，向来都是朝廷督办的大事，若有错处不止会影响到地方、郡府，甚至有可能累及朝廷，兹事体大，儿臣年轻，经验不足，怎敢自不量力跟王大人去办这等大事。”炜帝端起案前茶杯饮了几口，似很满意这开春新茶的味道，脸色也柔和了些，道：“知道天高地厚，说明你这些年的书还没有白念了去。朕的意思也是这样，官盐之重堪比军机，让你去督办定然不妥，但如今你母妃向朕说了几次，又确实盼着你精进。既如此，你便跟着王遂安去吧，以学生的身份待在他身边，跟他学一学。”李存嗣双手朝前作拜礼：“儿臣无用，也不敢向父皇夸口，这次跟着王大人，一定好好向他请教学习。”炜帝随意摆手，道：“朕还有政务处理，你先退下吧。”李存嗣跪拜叩首，悄无声息地退了出去。
李存嗣卯时进宫，回府时天光早已大亮，福安守到府邸门口，见主子回来了，忙凑上前去，殷勤道：“王爷回来了。奴才给您备下了鸡丝汤跟您最喜欢吃的酱味小菜，哦还让厨子特意给您制了...”李存嗣挥手打断他，蹙眉道：“啰里啰嗦的做什么。本王出宫时头有些疼，可能是受了些寒气，你去差人去城南把仁安堂的胡大夫请过来。”说着，顺手解下了大氅丢给他，直径走向书房。
书房光线有些昏暗，李存嗣刚将房门掩好，就觉小腿一沉，似有什么东西挂在了自己的裤腿上，他低头看去，果然看到那黑黄小猫扒在自己的长靴上，正用前爪去碰腰间悬挂的玉带锦囊。
李存嗣长手一捞，单掌将它托起，抱着小猫就倒在了书房里的藤屉春凳上。