穿过见龙峡，风豹骑朝着图南城行去。
前哨的斥候，已经快马前去通知留守的南院大王领兵接应。
约莫一日行军之后，众人正在稍作休整，斥候飞马回禀。
“将军，南院大王的接应兵马来了。”
拓跋青龙想到一会儿和聂图南会面的情况，想到对方的眼神，就感觉整个人都要碎了。
他叹了口气，“南院大王还有多远？”
那斥候看了他一眼，稍作迟疑，“是南院大王世子率兵前来的，约莫还有盏茶时间可到。”
拓跋青龙闻言，只觉得像是又挨了一拳。
南院大王来了，固然会难堪尴尬，但南院大王不来，只派个世子前来，更是践踏尊严啊！
败军之将所遭受的耻辱与区别对待，从现在就开始了吗？
拓跋青龙顿觉前途无亮，心如死灰。
他重新躺了下去，“本将病了，让副将帮忙接待一下吧。”
斥候看着自家将军，轻轻地叹了口气。
虽然他们这一战输了，但他们这些人，对自家将军却并没有什么埋怨或者憎恨，甚至还多了几分心疼。
伏兵的事情，谁都算不到。
南朝人的悍勇，风字营的狠辣，更是超出了他们预料。
但自家将军一直在试图挽回，奋战到了最后，哪怕后来战阵崩溃了，他也没有率先逃亡而是毅然主动断后。
更不要提后来那些冒着天大风险，来接应败军回归的举动了。
可是在朝中大人物们看来，终究是输了啊！
他默默抱拳，起身离开。
片刻之后，南院大王世子聂锋寒领着一千骑兵，带着补给，来到了风豹骑暂时的驻地。
副将迎了上去，和聂锋寒见礼。
聂锋寒虽然当初出使南朝时，文质彬彬，但披甲上马，亦是颇有风范。
闻言，他心思一转，便明白了情况，行礼道：“本世子奉父王之命，前来接应拓跋将军，自当面见一番，既然拓跋将军生病了，本世子看看病情，也可以在图南城帮忙延请郎中，以免耽误了救治。”
副将犹豫一下，点了点头，领着聂锋寒，来到了拓跋青龙的简易军帐之外。
隔着军帐，副将便开口道：“将军，世子来看您了。”
军帐中，传来拓跋青龙虚弱的声音，“聂世子，本将偶感风寒，身子虚弱，未能出迎，还请世子海涵。”
聂锋寒开口道：“拓跋将军哪里的话，本来该父王前来迎接拓跋将军的，只不过中路的飞熊军意外大败，宇文将军重伤昏迷，父王担心其安危，便率军去了更危急的飞熊军那边，只能由在下前来，还望拓跋将军海涵。”
嗯？
拓跋青龙腾地一下就坐了起来。
宇文锐也输了？
还是大败？
自己还身负重伤？
拓跋青龙只感觉精神一振，一下子就来劲儿了，病都好了一半。
自己输得丢人固然值得痛苦，但若是有同伴比自己更丢人，那这痛苦就要大打折扣了。
他当即开口，斥责起副将，“夜深露重，怎么还不请世子殿下进帐说话？”
副将扯了扯嘴角，默默背着锅，恭敬地将聂锋寒请进了帐篷。
一进帐篷，拓跋青龙就连忙问道：“宇文将军那边怎么回事？”
说完又连忙道：“咳咳.世子不要误会，本将只是担忧战局。”
聂锋寒便将自己知道的情报说了。
当拓跋青龙得知是凌岳在战胜了自己之后，长途奔袭，不眠不休，奇袭了宇文锐的大营，并且亲手重伤了宇文锐之后，他只感觉身子都轻盈了。
若是宇文锐输在别人手里，那或许还有别的说法，但被自己消耗过一场的凌岳和风字营，在长途奔袭之后，依旧能打得宇文锐丢盔弃甲，差点把宇文锐打死在战场上，这还能说什么？
而这不十分明确地说明了，自己这是比宇文锐强吗？！
拓跋青龙绷着嘴角，发出了一声无奈的叹息。
“这南朝凌岳，用兵果真是诡计多端啊。”
聂锋寒看着拓跋青龙的样子，也同样努力地绷着脸，叹息道：“是啊，让人防不胜防。”
翌日，一早，拓跋青龙便穿戴整齐，出现在了众将士的面前。
风豹骑的众人瞧见自家主将的样子，都有些诧异，这怎么一个晚上过去，就从昨天要死不活的样子，恢复了大半了呢？
拓跋青龙并未多言，只是大手一挥，底气十足，“弟兄们，我们回家！”
众人一路朝着图南城的方向动身。
拓跋青龙高坐马上，感觉已经不再是那么屈辱。
什么耻辱的败军之将狼狈地退回了渊皇城。
不过是马失前蹄，意外战败的年轻将军，正行走在班师的路上。
目送着拒绝去图南城休整的拓跋青龙率着数千风豹骑远去，聂锋寒一挥马鞭，带着部众回了图南城。
那儿是大渊南院的中枢；
也是所有北地或者北逃汉人的核心；
更是整个大渊除开渊皇城之外，最繁华的所在。
同样，也是他们父子最根本的倚仗。
自打聂锋寒长到了十五岁之后，他们父子二人便从未同时去过渊皇城。
以前的聂锋寒并不理解这件事，但现在，他已经懂了大半。
来到图南城外，抬头看着高大的城门，聂锋寒不知怎么，又想起了拓跋青龙和宇文锐的两场败仗。
想起了那个曾经有过一面之缘的凌岳。
然后，便自然地想起了，那个惊才绝艳的他都觉得惊才绝艳的南朝年轻人。
中京城的种种，仿如一场大梦，折柳相别的三人，不知此生可还有重见的可能。
回到图南城，聂锋寒只等了一日，便等到了父王的回归。
一身风尘的聂图南主动来了聂锋寒的书房，看着风尘仆仆的父王，聂锋寒连忙站起，为自己的父王倒了一杯热茶。
在以豪迈粗犷为主调的北渊，像他们这样恪守着汉人礼节的人，尤其在高层之中，就像是青楼里的处子一样稀少。
聂图南在椅子上坐下，挥了挥手，示意仆役都下去，然后看着聂锋寒，问出了一句，让这位年轻人悚然的话。
“你觉得，你若南逃，你那位朋友会接纳你吗？”
聂锋寒骇然地看着自己的父王，“父王，你这？”
聂图南摆了摆手，“为父只是听你说，你与那位南朝第一红人交情匪浅，故而有此一问。”
聂锋寒想了想，“孩儿虽与齐政乃君子之交，但在孩儿看来，若真有那一日，他会善待孩儿的。”
聂图南点了点头，“为父就是随口问问，你不必在意，更不要放在心上，咱们在这儿过得好好的，不会有那一日的。”
他站起身来，拍了拍聂锋寒的肩膀，笑了笑，“为父先送宇文锐去渊皇城，你照看好城池。”
聂锋寒感受着肩膀上传来的力量，心头忽然生出了几分不祥的预感。
翌日清晨，聂锋寒登上了城墙，和往常的许多次一样，目送着父王的离开。
一阵风过，寒意忽然侵袭。
他这才发现，叶子已经开始黄了。
不知不觉，秋天来了。
冬天似乎也已经在路上了。
与此同时，一支打扮成北地商人模样的商队，在昨夜自一处浅滩下船之后，悄然进入了登州府的地界。(本章完)