他不敢说话，也不敢看朱慈烺的眼睛。
就在这时，朱慈烺话锋一转，目光在两人脸上扫过，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“今日召你们前来，就是要和你们商量一下——这件事情，该在什么时候动手。”
这话一出口，薛国观瞬间就明白了朱慈烺的意思。
这是一道送命题，也是一道权力交割的阳谋。
简单来说，朱慈烺是想问：
这口“得罪天下读书人”的黑锅，是要在薛国观卸任之前，由他这个现任首辅来背？还是在薛国观卸任之后，由即将上位的洪承畴来背？
如果是在薛国观卸任之前做，那么“迫害圣人后裔”的罪名，就要扣在他薛国观的头上，他这辈子都洗不掉这个污点。
但如果是在之后做，那么这口锅就要扣在洪承畴身上。
对于一个刚刚登上内阁首辅宝座的文臣来说，刚上任就背上这么一个天大的骂名，无疑是一个巨大的政治污点，极不利于他未来的施政，也不利于大明官场的稳定。
一瞬间，薛国观陷入了进退两难的境地。
他本能地不想背这个锅，他只想安安稳稳地退休，回家抱孙子。
但他也知道，这似乎不太现实。
因为这事儿要是让洪承畴来背，洪承畴刚当上首辅就背个“千古骂名”，这对大明的政局稳定确实不利，甚至可能让洪承畴的威信扫地。
洪承畴现在的心情，其实和薛国观差不了多少。
他也知道这件事的厉害关系，这口锅太沉，谁背谁倒霉。
朱慈烺并没有催促，只是静静地坐在那里，端起茶杯，轻轻地撇着浮沫，仿佛在等待一场早已注定的结局。
他心里其实更倾向于让薛国观来背这口锅，毕竟薛国观已经要退休了，影响力有限。
但这种事情，他不能明说，只能让薛国观自己去体会，去权衡利弊。
当然，如果薛国观真的不愿意，朱慈烺也有的是办法，让他“不得不”背上这个锅。
密室里的沉默，持续了足足一炷香的功夫。
终于，薛国观长叹了一声，那声音中透着无尽的疲惫与妥协。
他抬起头，看向朱慈烺，眼中已无之前的激动，只有一片灰暗：
“太子殿下，臣……明白了。等到明日朝会之时，臣就会向陛下提及此事，并力陈其弊，恳请陛下圣裁。”
朱慈烺听到这话，顿时笑出了声，那是一种计谋得逞后的轻松与满意。
他放下茶杯，笑着说道：
“阁老果然是为大明鞠躬尽瘁的社稷之臣。不过你且放心，本宫定然不会让你承受太多的压力。等到明日之时，会有很多人‘顺应民意’，附和此事。到时候，阁老只需要顺水推舟，做个顺手人情即可。”
薛国观听到这话，心中一阵苦笑，只能无奈地拱手道：
“老臣……遵命。”
一旁的洪承畴见状，也松了口气，但那松气中夹杂着几分同情与庆幸。
他看向薛国观，拱手道：
“薛阁老如此深明大义，为了朝廷大局不惜背负骂名，晚辈……佩服。”
薛国观苦笑了一声，没有说话，只是摆了摆手，示意自己累了。
随后，朱慈烺又简单交代了几句关于“安抚人心”、“逐步推进”的细则，便挥手让他们离开了。
夜凉如水。
刚一出宫门，洪承畴便迫不及待地对着薛国观深深一揖，语气诚恳地说道：
“薛阁老，今日之事，真是为难您了。这千古骂名，本该……”
薛国观摆了摆手，打断了洪承畴的话。
他抬头望着皇宫巍峨的轮廓，眼中一片浑浊，声音沙哑却异常坚定：
“这种事情，还是由老夫来背比较好。总不能让你刚当上内阁首辅，就背上这千古骂名吧？至于我……”
他顿了顿，嘴角扯出一抹凄凉的笑意。
“我已经不在乎了。只要大明好，老夫这把老骨头，背上这口锅，又有何妨？”
洪承畴心中一阵感动，甚至有些愧疚。
他也知道，薛国观为了大明的平稳过渡，付出了怎样的代价，牺牲了自己的身后名。
“阁老……”
洪承畴还想说什么，却被薛国观再次摆手制止了。
“走吧，回去准备吧。明日，可是要大干一场的。”
薛国观说完，头也不回地上了轿子，在夜色中渐行渐远。
洪承畴站在原地，望着轿子消失的方向，良久，才长叹一声，转身也上了自己的轿子。
他知道，从这一刻起，大明的文官领袖，已经悄然完成了交接，而那随之而来的风暴，也将在明日早朝，彻底爆发。
第二天凌晨，天色依旧被黑夜笼罩的时候，一众文武百官便已经在宫门外候着了。
今天是皇帝班师回朝之后的第一次朝会，谁也不敢有丝毫的大意，大多数都是起了个大早。
众人不知道今日朝堂上即将发生的事情，所以大多数都在讨论着崇祯得胜回朝的事情，恭维之声不绝于耳。
只有知道内情的薛国观和洪承畴一脸的不安和忐忑。
旁人见到他们这般摸样，自然也是十分的好奇，想要问问发生了什么事情。
但薛国观和洪承畴只推说身体不适，草草的便越过了这个话题。
毕竟这件事情要是现在就说出来的话，估计这里的所有人都会彻底炸毛！(本章完)