归谷道的透明谷种在晨露中发出嗡鸣，穗粒里的机械宇宙画面越来越清晰。柳氏蹲在田埂上，看著那些金属谷种的根须缠绕著齿轮转动，种穀人的机械臂精准地给谷穗上油，动作流畅却透著股冰冷的规整，连穀粒的间距都分毫不差。
“太刻意了。”苏明轩的剑穗搭在穗粒上，剑身映出的机械谷田没有杂草，没有虫鸣，甚至没有风拂过的自然晃动，只有齿轮转动的咔嗒声，“他们把谷种当成机器在养，哪还有半分共生的意思？”
李大人的摺扇在星船的观测室展开，扇面上的机械宇宙星图正缓缓旋转。最中心的星球被金属覆盖，大气层里飘著的不是云，是细小的谷种粉末，仪器分析显示，这些粉末的有机质含量几乎为零，全是金属化合物。“他们用机械能量替代了阳光雨露，”他指尖点著星图上的红点，“这里是他们的『育种核心』，信號显示，他们正往轮迴门的方向输送能量，似乎想强行打开通道。”
柳氏掌心的齿轮纹路突然发烫，青铜镜里的机械师影像转过身，机械臂上的刻度与她的纹路完全吻合。“他们在召唤同类。”她声音发紧，想起梦里给机器上油的自己，“灰种的粉末能让机器高效运转，他们肯定是发现了这个特性，想把我们的谷种也改造成机械燃料。”
星云倖存者的緋红印记泛著光，他从穀神日记里翻出张草图，画著个“能量转换阵”，既能將机械能量转化为谷种需要的生机，也能反向操作。“日记说机械宇宙的祖先曾是星云的分支，后来为了適应金属星球，才放弃了自然共生，选择了机械改造。”他指著草图的核心，“要让他们恢復初心，得用『生机诱导法』——让机械谷种重新长出真正的根须。”
王院判的实验室里，新培育出的“共生液”正在沸腾。这是用透明谷种的汁液、机械谷种的粉末，还有柳氏三人的共生血混合製成的，液体表面浮著层金色的泡沫，接触到金属就会生出细密的绿芽。“这玩意儿能渗透机械錶层，唤醒谷种的生物本能。”他用滴管取了一滴，滴在铁片上，绿芽竟顺著纹路长成了微型的和欢谷藤蔓。
出发前往机械宇宙前，归谷道的孩子们用透明谷种的纤维织了面旗帜，上面绣著地球的稻穗、星云的星纹，还有个小小的齿轮，齿轮中间缠著根谷须。“告诉他们，机器和谷种能做好朋友。”扎羊角辫的小姑娘把旗帜塞进柳氏手里，旗角还別著颗黑石新种，“用这个给他们的机器上油，说不定能长出会结果的齿轮呢！”
星船穿过轮迴门的能量层时，船体突然剧烈震动。机械宇宙的引力比预想中强得多，金属谷种的粉末像冰雹般砸在船身，留下的凹痕里立刻长出细小的金属根须，试图往船內渗透。“他们的谷种有吞噬性！”苏明轩启动防御系统，冥火石的能量在船身形成屏障，根须接触到火焰纹，立刻缩回成粉末。
机械星球的地表比观测到的更震撼。城市是由巨大的谷穗状金属建筑构成，街道是传送带，上面运送的不是粮食，是打磨得鋥亮的谷种锭，每个锭上都刻著能量参数。种穀人的机械眼闪著蓝光，看见星船落地，立刻围了上来，机械臂末端弹出的不是武器，是精密的检测仪器。
“能量匹配度67%。”为首的机械师开口，声音是合成的电子音，“检测到有机谷种信號，符合『燃料转化標准』。”他的机械臂指向远处的高塔，塔顶的漏斗正往地下输送谷种锭，“请配合转化，反抗会触发销毁程序。”
柳氏展开孩子们绣的旗帜，黑石新种的穗粒在机械光线下泛出金光：“我们不是来当燃料的，是来交朋友的。”她將共生液倒在地上，液体渗入金属地表，瞬间冒出片绿芽，藤蔓顺著机械师的脚踝往上爬，却没有破坏他们的结构，反而在关节处开出了小小的。
机械师们的蓝光眼闪过一丝波动。为首的机械师弯腰触摸绿芽，指尖的传感器亮起红光：“检测到未知生机能量，未记录在资料库。”他的机械臂突然卡住，关节处的齿轮被谷的藤蔓缠住，转动时竟发出了柔和的声响，不再是之前的刺耳咔嗒声。