一位郡王看著盘中精致食物，想起儿子在国子监的伙食，低声对同伴道：“这北境学堂的饭食，比本王王府的膳食还要精细。”
另一位国公看著排队取餐、面带笑容的北境学子，对比南境国子监面黄肌瘦、死气沉沉的学生，心中涌起酸涩与嫉妒。
他们不禁自问：为何自己当年没有这样的条件？为何北境能將学堂办得如此出色，而南境官学却日益腐朽？为何那些眼高於顶的学者愿意留在北境教导平民子弟？
巨大的落差感让原本准备挑刺的家长们集体沉默。之前的优越感和质疑，在北境学堂实实在在的硬体设施、顶尖师资和人性化管理面前，被击得粉碎。他们开始理解，子弟在此获得的不仅是知识，更是一种被尊重、被重视、能看到无限可能的成长环境。
考察结束，返回馆驛的路上，眾人一言不发，气氛凝重。原定的“戳穿谎言”、“教育逆子”计划无从谈起。脸被打得生疼，却无力反驳。
只剩下满心震撼、不解，以及一丝不愿承认的羡慕。
他们开始认真思考，必须重新审视北境，重新审视南境自身的问题。此次北境之行的见闻，必將隨他们的返回，在南境高层引发更深层次的震动。北境的影响，正通过这些渠道，悄然渗透並改变著南境的根基。
京城的大人们踏上了北境的土地。最初的喧囂过后，他们感受到的是一种截然不同的节奏。这里没有京城的车水马龙和人声鼎沸，取而代之的是一种低沉而持续的轰鸣。空气中瀰漫著海风的咸味、煤炭燃烧的气息和金属摩擦的独特味道。
首先引起他们注意的是道路。脚下是异常平整、坚硬的灰色地面，被称为“水泥路”。马车行驶在上面，几乎没有顛簸。道路宽阔，足以容纳多辆马车並行，並且划分了清晰的区域。行人、马车、还有那种被称为“轨道车”的奇特交通工具，各行其道，秩序井然。这与京城狭窄、时常拥堵、雨天泥泞不堪的街道形成鲜明对比。
港口的景象更令人震撼。巨大的木质和钢铁栈桥延伸入海，高耸的龙门吊如同巨人的手臂，將沉重的货物从远洋船只上吊起或放下。工人们穿著统一的深色工装，喊著简短有力的號子，动作协调一致，效率极高。整个港口像一台精密的机器在运转，看不到閒散和混乱。一位负责漕运的官员默然不语，他管理的码头与此地相比，显得原始而低效。
他们被安排参观一座机械製造局。高大的厂房以钢铁为框架，镶嵌著大块玻璃，內部明亮宽敞。各种工具机排列整齐，由蒸汽机或水力驱动。金属的切割声、锻打声、齿轮的转动声交织在一起，震耳欲聋。工匠们，在这里被称为“技师”或“工人”，专注於自己眼前的工序，对来访的贵客只是匆匆一瞥，便继续工作。生產的部件据说要求“標准化”，可以互相替换。