道场茶室里，茶汤氤氳，师徒相对而坐。
藤泽一就將茶盏轻轻搁在櫸木茶盘上，茶盏发出清脆的抗议声。
“看看吧。”
一张对摺的a4纸被推到柏寒面前。
少年双手接过时，纸张边缘在晨光中微微透亮，粗黑的“处分决定”四个字像四枚重重的黑子压在棋盘上。
“这是...”
柏寒的视线飞快扫过那些冰冷的条文，在读到无期限三个字时，喉结不自觉地滚动了一下。
棋院的处分非常严厉，无限期禁止参加世界赛事，国內的各项比赛也要暂停。
“平成21年3月18日...”少年突然抬头，“这不是棋圣战刚结束不久么？”
“伊田桑擅自参加关西棋院的比赛，违反了棋院的规定。”
“那...我和他的天元战预选怎么办？“
柏寒想起自己刚研究过伊田的棋谱，正期待著与他对局，没想到突然出了这样的事。
“处罚前赛程已提前確定，所以你和他的对局...”
藤泽一就注视著茶盏中的茶叶缓缓下沉，“將是伊田桑禁赛前的最后一局。”
看著少年沉默不语，藤泽手中的茶筅在碗沿轻轻一叩。
清脆声响让少年抬起头，迎上老师的目光。
“棋盘对面坐著的是伊田九段，是那个在棋圣战上虽败犹荣的一流棋士，不是'受处分的棋手'。”
老师的声音透过烟气，显得格外清晰，“他此刻最需要的，正是值得全力一战的对手。”
柏寒的手指轻轻摩挲著纸张右下角，那里本该盖著朱印的位置，在复印件上只剩下一团模糊的墨黑。
秀行先生的话浮现在脑海中：棋士的尊严，从来只在十九道线上见分晓。
“我明白了。”
柏寒將文件轻轻折回原样，纸痕严丝合缝地重合。
“与伊田前辈的这盘棋，我会全力以赴。无论输贏，都尽力让伊田前辈不留遗憾！“
......
四月二日，王座战预选c组的赛场上，柏寒对阵宫崎志摩子四段。
少年胸前的职业徽章在阳光下泛著崭新的金属光泽，仿佛还带著昨日授段仪式上的余温。
对局室內，宫崎四段优雅地端坐在棋盘对面，但脸色却已变得涨红，眼中更有一丝惊骇未曾散去。
这位曾先后获得女流鹤圣和女流名人头衔的棋士，似乎还无法把眼前过分年轻的对手和棋盘上老辣、沉稳的棋士联繫在一起。
棋盘上的黑子坚实如铁，將白棋的阵势撕得支离破碎，尸横遍野。
计时钟的滴答声在寂静的对局室里格外刺耳。
宫崎四段的目光扫过计时面板：自己的保留时间早已耗尽，此刻正在读秒。
而少年棋钟上赫然显示著一小时十二分钟...。
“他竟只用了规定时间的三分之一！”
宫崎四段的摺扇遮住嘴巴，似乎想挡住內心的不解与无力，一个念头突然浮现心头。
“也许...是时候认输了...”
她看著少年挺直的身姿和胸前崭新的徽章，一种时代更叠的苍凉油然而生。
曾几何时，自己也是这般意气风发地踏入职业棋坛啊。
“或许，也到了该彻底放弃的时候了！”
“承蒙指教。”
少年清冽的嗓音將她的思绪拉回现实，宫崎四段这才发现，自己不知何时已將两颗棋子置於盘上。
她勉强扯出一个微笑。
......
四月的夜晚，天丰道场的灯光在东京的暮色中格外明亮。