东南沿海，某废弃渔港。
咸腥冰冷的海风，裹挟著细密的雨丝，抽打在锈蚀的金属构件和腐朽的木桩上，发出喑哑的噼啪声。
海浪在不远处的礁石区沉闷地撞击，碎成一片惨白的泡沫，旋即被涌动的墨色海水吞没。
姜霄的身影出现在一处断折的混凝土码头边缘。
一身不起眼的深灰色防水外套，兜帽拉得很低，阴影几乎遮蔽了面容。
只有那双眼睛，在兜帽的深影下，倒映著远处海面上几点孤寂摇曳的航標灯光。
山间的寧静与粗糲米酒的暖意，早已被身后千里的风浪洗去。
掌中滑出一部卫星电话，防水的黑色外壳上，冰冷的雨滴不断匯聚滑落。
手指沉稳按下几个经过加密的频段数字。
短暂的静默电流音后，一个带著明显戒备的男声响起，口音带著一丝不易察觉的异域腔调。
“位置確认。待在原地，別动。”
通话结束。
姜霄收起电话，像一块融入废墟的礁石，静立不动。
只有衣角在湿冷的风中微微摆动。
雨丝细密地落在兜帽和肩头，却仿佛毫无所觉。
约莫一刻钟后。
废弃渔港深处，出现一艘不起眼的渔船，只有船头一盏微弱的航向灯，在雨幕中若隱若现。
艇上只有一人。
外面罩著同样防水的外套。
身形挺拔，面容在雨夜和兜帽下模糊不清。
他动作利落地將渔船靠上残破的码头边缘，发出一声轻微的摩擦声。
来人正是以利亚。
他没有立刻上岸，一手扶著湿滑冰冷的码头边缘，一手看似隨意地垂在身侧，但姜霄能感觉到，那只手距离腰间的武器绝不会超过一寸。
“上船。”以利亚的声音比卫星电话里更清晰。
“动作快点。”
姜霄没有言语，一步跨上湿滑摇晃的渔船，与船头的以利亚保持著距离。
两人之间，瀰漫著比海风更刺骨的沉默，只有雨水敲打艇身的细碎声响。
渔船引擎发出低沉的嗡鸣，调转方向，朝著深海更浓重的黑暗驶去。
废弃渔港的轮廓迅速被雨幕吞噬。
“姜霄。”以利亚的声音再次响起，没有回头。
“『助王脱困』……说说你的具体计划。还有，你真正的目的，到底是什么？”
姜霄兜帽下的面容依旧隱在阴影里，声音透过雨幕传来。
“计划，需要情报支撑。告诉我，现在对纳森王、对神树威胁最大的，是什么？是乐园的疯狂？集市的贪婪？还是……神树本身，出了问题？”
以利亚握著方向舵的手指骤然收紧，指节微微泛白。“你什么意思。”
“字面意思。”姜霄的声音依旧平稳。
“千年的树精，沾染了不该碰的东西，有了自己的心思。高位格的牲畜……或者说，某种『集体意识』？这玩意儿，是那么好伺候的吗？它现在，还是纯粹的神树吗？”
以利亚的身体几不可察地绷紧了一瞬。
姜霄的话语刺中了他內心深处的忧虑。