蓝嬤嬤退守在门口候命。
北子慎坐下，热气氤氳的暖锅前，连氏执勺为他盛汤，葱白的手指在雾气中若隱若现。
热气腾腾的食物驱散了室內的寒意，北子慎望著汤麵浮动的油。
眼前却浮现出儿女的身影，心中始终牵掛著远在沙俄的儿女，不知他们是否避开了这场瘟疫？
他忽地攥紧筷箸，瓷碗发出轻响。
“侯爷？”连氏抬眼，见他目光灼灼盯著虚空，“怎么了？”
北子慎垂眸，汤匙在碗沿磕出清越的声响，“没事，汤匙有些烫手。”
连氏失笑，“快吃吧，方才不还叫著饿吗？”
北子慎看著连氏温婉动人的笑容，心中唯愿吉人自有天相，孩子们在沙俄可以平安无恙。
用过暖锅后，北子慎轻抚连氏肩头，“今夜公务繁重，夫人不必候我。”
说罢，正想去取大氅时，却见连氏已悄然取来披在他身上。
“侯爷去忙吧。”
连氏指尖拂过他衣领时，忽觉他脖颈微僵。
这细微的异样让她心头微动——侯爷今日为何怪怪的？
似乎有什么事瞒著她？
……
忠武侯府，前院书房。
北子慎负手立於窗前，抬首看了一眼夜空，铅云低垂如墨。
今天拒绝长子护送郎中和药材的请求，他这个做爹的，如何看不见儿子眼底的疑竇呢？
北长君年轻有为，且府上还有三个孩子呢，就靠著他这一个人庇护。
万一北长君因这件差事出了什么事，北子慎这个亲爹怎么会不心痛？
这件差事，北子慎已经打定主意，他要请旨亲自去一趟沙俄边境......
走到书桌旁，开始磨墨，待砚台中墨汁渐浓。
北子慎提起狼毫，沾染墨汁，然后在宣纸上洇开字跡，一笔一画的写著请旨陈词。
就在这时，他的心腹疾步来报，“侯爷！京城驛站方才送来信件，说是从沙俄传来的。”
听见这话，北子慎霍然抬首，腕间力道一滯，墨点如泪痕般晕染了整张宣纸。
“快，把信件给我！”
心腹呈上那封厚如砖石的信件时，他指节竟泛出青白。
北子慎接过信件，双手竟微微颤抖，早已沁出薄汗。
他深吸一口气，拆开信件快速瀏览。
信中內容让他先是一喜，隨即又眉头紧皱。
这一次的信上內容，不再是北软软的鬼画符字跡。
反而是五儿子北安君的字跡，他的字跡如刀刻般清晰：
——奥斯丁赠半壁財產，欲图发动政变，沙皇將易主。
——沙俄已赔偿大青五十万白银与三座铁矿。
——沙俄瘟疫横行，待瘟疫过去后再回大青。
北软软在信中提及，给北子慎科普了一下，沙俄这些的瘟疫是什么。
这是广南的人头瘟，也叫鼠疫，传染性极强。
染此疫症者，三天內得不到救治便会殞亡。
最触目惊心的是那两张药方——针对这次沙俄瘟疫，关於肺鼠疫与腺鼠疫的方子，还有这两者之间的並不病症表现，都详细写了出来。
信上还提出，让北子慎这个父亲，代她把方子转交给皇上。
盯著太医院，让太医们打起精神，减少大青百姓因此次瘟疫的死亡人数。
捏著手里的信纸，不知道为什么，北子慎恍惚间像是在信上的墨跡间，闻到了沾著药草的微苦气味。
北子慎深吸一口气，將之前请旨的宣纸揉成团扔到一旁，把那两张药方抄了下来，以防不时之需。
隨后吩咐心腹，“即刻备马，本侯要进宫！”