12月31日，鹰酱，黑宫。
椭圆办公室的壁炉烧得很旺，但屋內的气氛却比窗外的寒冬还要凝重。
罗斯福总统坐在轮椅上，面前摊开著厚厚一叠来自远东的报告。
他摘下眼镜，用拇指和食指按压著鼻樑。
“先生们，”总统的声音低沉而疲惫，“谁能给我解释一下，脚盆鸡在想什么？”
办公室里坐著五个人：国务卿科德尔·赫尔、陆军部长亨利·斯廷森、海军部长弗兰克·诺克斯、战爭生產委员会主席唐纳德·纳尔逊，以及总统特別顾问哈里·霍普金斯。
每个人面前都摆著同样的报告——关於九路军和平接收华中华东、倭寇不战而撤、金陵大审判的详细情报。
“他们放弃了大半个大夏，”罗斯福抬起头，眼中满是困惑，“放弃了武汉、南京、上海，这些他们花了三年时间、数十万伤亡才占领的城市。然后转头在太平洋和我们拼命？这不符合逻辑。”
斯廷森清了清嗓子：“总统先生，根据战略情报局的分析，倭寇做出这个决定可能基於几个因素。
第一，华北战役后，日军在华损失惨重，第六师团被全歼，多个师团遭到重创。
第二，九路军在华北展示出的战斗力远超预期，他们拥有先进的重炮和装甲部队，甚至有大量空军，能够有效对抗倭寇。”
“但这些九路军的技术是哪里来的？”诺克斯插话，“一年半前他们还只是游击队，现在却拥有能够击败倭寇甲种师团的装备。
我们驻大夏的观察组报告，他们看到了t-26坦克、76毫米野炮，甚至还有野马战斗机——那是我们还没装备的最新飞机，我都怀疑我们鹰酱是不是出了叛徒!”
办公室里陷入短暂的沉默。这个问题困扰华盛顿已经好几个月了。
霍普金斯打破了沉默：“先生们，也许我们应该换个思路。不是九路军从哪里得到技术，而是谁在背后支持他们。”
他站起身，走到墙上的世界地图前：“看看最近发生的事。日耳曼突然拿出了远超其技术水平的重型轰炸机，在伦敦投下了前所未有的炸弹。倭寇海军拥有了能够重创珍珠港的特种攻击艇。现在，九路军完成了从游击队到正规军的蜕变。”
他转过身，目光扫过每个人：“这三件事有什么共同点？”
纳尔逊迟疑地说：“你是说……有同一个势力在背后支持？”
“而且这个势力既不是我们，也不是不列顛，更不是毛熊。”霍普金斯加重语气，“毛熊自己还在用t-26和bt坦克，他们不可能给九路军更先进的装备。
不列顛自顾不暇。而我们……”他看了一眼罗斯福，“我们没有向九路军提供过任何军事援助。”
“但谁有能力同时支持三个国家？”赫尔国务卿皱眉，“日耳曼、倭寇、九路军——这三者之间没有任何共同点。为什么要同时帮助他们？”
“也许不是同时，”斯廷森若有所思，“也许是分阶段的。先给日耳曼技术，让欧洲战事升级；再给倭寇技术，挑起太平洋战爭；最后给九路军技术，把倭寇赶出大夏。这个势力似乎在有意地……重塑世界格局。”
罗斯福重新戴上眼镜，眼神锐利起来：“那么，这个势力的目的是什么？他们能从这场战爭中得到什么？”
没有人能回答。
“总统先生，”一直沉默的情报协调官威廉·多诺万开口了——他刚被罗斯福任命为新成立的战略情报局局长，“我这里有两份绝密报告，也许能提供一些线索。”
他从公文包里取出两个文件夹，分別放在罗斯福面前。
“第一份来自我们在瑞士的情报网。日耳曼佩內明德火箭基地的几名科学家——包括沃纳·冯·布劳恩博士——在去年9月突然失踪。
日耳曼官方说法是他们被调往东线，但我们的人发现，这些科学家和他们的家属是乘坐专列前往毛熊方向，然后……消失了。”
“第二份，”多诺万打开另一个文件夹，“来自我们在西京的情报员。去年8月，倭寇港海军基地有一批特殊舰艇秘密下水。建造这些舰艇的技术图纸，据说是从大夏九路军获得的。”
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办公室里鸦雀无声。
“九路军，”罗斯福缓缓重复这个词，“又是九路军。”
“还有第三份报告，”多诺万补充道，儘管这不在他刚才说的两份之內，“这是昨天刚收到的，来自我们在黄土高原的观察组。
他们说，九路军在太原建立了一个『特別技术研发中心』，里面有不少日耳曼人——不是战俘，而是工程师和科学家。这些人受到很好的待遇，有自己的实验室和生活区。”
“日耳曼科学家在九路军那里工作？”诺克斯难以置信，“这怎么可能？日耳曼是倭寇的盟友，而九路军正在和倭寇作战！”
“除非，”霍普金斯缓缓说道，“这些日耳曼人不是以日耳曼政府的身份去的。而是以……个人的身份，或者说，以某个第三方势力的代理人身份。”
罗斯福的双手交叉放在膝盖上，这是他思考重大决策时的典型姿势：“多诺万，你的战略情报局需要把这件事放在首位。我要知道九路军背后是谁，他们想要什么，以及……我们能否与他们建立联繫。”
“总统先生，”多诺万有些犹豫，“如果我们与九路军直接接触，国民政府那边……”
“光头那边我会处理。”罗斯福打断他，“现在最重要的是贏得战爭。如果九路军背后真的有一个能够提供先进技术的势力，那么我们必须弄清楚这个势力是敌是友。
如果是友，我们能得到什么？如果是敌……”他没有说下去，但所有人都明白潜台词。
斯廷森说：“还有一件事值得注意。根据我们在大夏的情报，九路军最近开始大规模动员，似乎准备南下。他们的目標很可能是华南，甚至东南亚。如果日军真的从大夏全面撤出，那么整个亚洲的力量平衡將被彻底打破。”
“这正是我担心的。”罗斯福转动轮椅，面向窗外。白宫南草坪覆盖著厚厚的积雪，几个工人在清扫道路。“倭寇放弃大夏，集中力量在太平洋和我们作战，这已经够糟了。但如果九路军统一了大夏，然后那个神秘势力再给他们提供登陆舰、远程轰炸机甚至……”
他停住了，没有说出那个词。但房间里所有人都想到了——原子弹。
“先生们，”罗斯福转过身，脸上是下定决心的表情，“我们需要做三件事。第一，加强对九路军的情报收集，特別是他们的技术来源。第二，通过一切可能的渠道，尝试与那个『第三方势力』接触。第三，加快我们自己的技术研发——曼哈顿计划、喷气发动机、雷达，所有项目都要提速。”
他看向纳尔逊：“唐纳德，我要你重新评估战爭生產计划。如果九路军真的有能力统一大夏，那么战后我们將面对一个全新的亚洲强国。我们需要做好准备。”
“是，总统先生。”
“还有，”罗斯福补充道，“给光头髮一份措辞委婉的电报，表达我们对华东局势的『关切』，同时重申鹰酱只承认国民政府为大夏唯一合法政府。但措辞要留有迴旋余地——我们不能完全绑死在光头这条船上。”
赫尔面露难色：“总统，这会激怒光头的。他现在最担心的就是鹰酱拋弃他。”
“那就让他担心去吧。”罗斯福罕见地强硬，“我们需要的是能够击败倭寇的盟友，不是一个只会要援助却打不了胜仗的政权。告诉光头，如果他不能证明自己的价值，鹰酱的援助就会……重新评估。”
会议结束了。官员们陆续离开，只有霍普金斯留了下来。
“富兰克林，”霍普金斯关上门，轻声说，“你相信吗？那个背后的势力。”
罗斯福久久凝视著壁炉中的火焰：“哈里，我经歷过太多不可思议的事了。三十年前，谁会相信飞机会改变战爭？二十年前，谁会相信无线电能连接世界？
现在，一个能够同时影响日耳曼、倭寇和大夏的神秘势力……听起来像是科幻小说，但珍珠港的废墟是真实的，伦敦的弹坑是真实的，九路军收復金陵也是真实的。”
“如果他们真的存在，而且愿意和我们接触，”霍普金斯说，“我们能提供什么？钱？资源？还是……”
“自由世界的领导地位。”罗斯福平静地说，“如果他们真的如我们所想，是一个超越国家的技术团体，那么他们追求的应该不是领土或权力，而是……某种理想。
也许是科学进步，也许是世界和平，也许是別的什么。我们需要弄清楚，然后给出他们无法拒绝的条件。”
“如果他们要价太高呢？”
罗斯福的眼神变得深邃：“那我们就得確保，在谈判桌上，我们有足够的筹码。而最大的筹码，就是贏得这场战爭——在没有他们帮助的情况下。”
.......
於此同时，西京。