“假设，一个单亲妈妈，带著两个孩子。她在沃尔玛当收银员，一个月赚2000美金。这个收入，低於联邦贫困线的138%。”
陈山在坐標轴左侧点下一个点。
“在这个收入水平下，她和她的孩子，可以享受政府的『医疗补助』（medicaid），看病基本不用花钱。她还能领到『食品券』（snap），每个月能有几百块钱，用来买食物。她住的公寓，也能拿到政府的住房补贴（section 8）。”
“这个时候，虽然穷，但几座大山——看病、吃饭、住房，政府帮她扛著。她的日子，勉强能过。”
陈念点点头。
“听起来还不错。”
“现在，机会来了。”
陈山的笔尖在白板上重重一顿。
“她工作努力，从不迟到早退，老板很赏识她，把她提拔成了部门主管。她的工资，涨到了2500美金一个月。涨了500块，百分之二十五的涨幅，不少了，对吧？”
“確实不少。”
“但是，问题来了。”
陈山的笔，在图表上猛地向下一划，画出了一道近乎垂直的断崖。
“她的收入，超过了贫困线的138%这个门槛。於是，『叮』的一声，系统的警报响了。”
“政府会告诉她：恭喜你，女士，你已经不是穷人了。你不再有资格享受medicaid。请你自己去商业市场上，购买医疗保险。”
“她去保险公司一问，一家三口的商业医保，哪怕是最基础的，一个月保费也要600美金。而且，还有好几千美金的『免赔额』。意思是小病小痛，你还得自己掏钱。”
陈念倒吸一口凉气。
“工资涨了500，光医保就要多花600？那岂不是倒贴？”
“还没完。”
陈山继续在断崖下方画线。
“她去申请食品券，政府官员又告诉她：对不起，你的收入也超过了食品券的申领標准。於是，每个月几百块的食物补贴，没了。”
“她去申请住房补贴，同样，也没了。房租要全额自付。”
笔尖在白板上划出刺耳的摩擦声，最终停在一个比起点低得多的位置。
“你看，发生了什么？”
陈山指著那个低点，声音里透著彻骨的寒意。
“她的工资，名义上是涨了。但她需要自己支付的医疗、食品、住房开销，暴增。算下来，她每个月实际能用的钱，比她当收银员的时候，还要少一大截！她的实际生活水平，不是上升了，而是掉下悬崖了！”
陈念盯著那道触目惊心的断崖，只觉得喉咙发乾。
“这……这简直是在惩罚努力工作的人。”
“没错。”
陈山扔掉手中的笔，任由它滚落在地。
“这就是『福利悬崖』的真正目的。它在低收入阶层的头顶上，设置了一块看不见的天花板。它用这种方式，把数以千万计的人，牢牢地，锁死在一个特定的区间里——『既不够穷，以获得稳定的福利；又不够富，以確保生活的无虞』。”
他走回茶桌旁，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
“这些人，就是『斩杀线』上，最完美的猎物。他们每天都在恐惧中挣扎。他们不敢换工作，不敢要求加薪，不敢接受升职，甚至不敢生病。因为任何一个小小的变动，都可能让他们，从这个脆弱的平衡木上，摔下去，摔得粉身碎骨。”
书房里陷入了一片死寂。
陈念看著白板上那道残酷的曲线，脑海中浮现出那些在铁锈地带，眼神空洞、依赖著“索拉瑞”度日的工人们。
他们不是不想爬起来。
而是制度，不允许他们爬起来。
只要往上爬一步，脚下的梯子就会自动撤走，让他们摔得更惨。
所以，他们只能选择躺平，选择麻醉，选择烂在泥里。
“现在，你明白了吗，阿念？”
“美国这个社会，它就像一个巨大的，精密的绞肉机。而我们之前做的所有事情，『索拉瑞』，『快乐教育』，都是在为这台绞肉机，源源不断地，输送新鲜的『肉』。”
他走到陈念面前，双手撑在桌面上，居高临下地看著儿子。
“而接下来，我们要做的，就是亲手按下这台绞肉机的加速按钮。让它以前所未有的速度，疯狂地，运转起来。”