新元元年，十二月十日。 午后，大兴工业区，临时医院。
“饿——！！！” 一声如雷般的咆哮，震得屋顶上的积雪都在扑簌簌地往下掉。 负责看护的小护士嚇得手里的托盘都掉了。 病床上，那个像黑铁塔一样的汉子猛地坐了起来。他浑身缠满了绷带，尤其是双腿，肿得像水桶一样粗。
他是铁牛。新朝的兵马大元帅。 自打那天在战场上见到陈源，回来之后，他就倒下了。 这一睡，就是整整一天一夜。
“肉！给俺肉！” 铁牛双眼通红，那是极度低血糖带来的生理反应。他的胃像是一个黑洞，正在疯狂地吞噬著他的理智。
片刻后。 王胖子带著一帮火头军，抬著一口大锅冲了进来。 “来了来了！刚出锅的燉牛腩！” 王胖子心疼地看著铁牛，眼泪差点又要掉下来。 “铁牛哥，你慢点吃，没人和你抢。”
铁牛根本顾不上烫。他直接伸手进锅里，抓起一大块还在滴著汤汁的牛肉，塞进嘴里胡乱嚼了两下就咽了下去。 一大盆白面馒头，他一口一个。 “咕嚕……咕嚕……” 那吃饭的架势，不像是在进食，倒像是在填埋矿坑。 整整十斤牛肉，三十个馒头，下肚之后，铁牛才长长地出了一口气，眼神重新聚焦。
“活过来了……” 铁牛抹了一把嘴上的油。 他动了动腿，想下床。 “嘶——” 这一动，一股钻心的剧痛从脚底板直衝天灵盖。这个连砍人都不眨眼的硬汉，疼得齜牙咧嘴，冷汗瞬间湿透了后背。
医生赶紧掀开被子。 只见铁牛的双脚裹著厚厚的纱布，渗出的血水已经把纱布染成了黑褐色。 “元帅，您千万別动！” 老军医颤抖著说道。 “您的脚底板……全是烂的。咱们给您挑了不下几十个个血泡，还有冻疮……”
铁牛看著自己那双像烂桃子一样的脚，嘿嘿傻笑了一下。 “废了就废了。” “只要赶上了，这就值。”
时间回溯：十二月一日，地点：秦岭古道，蓝田关外。
大雪封山。 天地间白茫茫一片，狂风卷著雪花，像刀子一样割在人脸上。 兵团的十万大军，正艰难地跋涉在蜿蜒的山道上。 积雪没过了膝盖。 每走一步，都要消耗平时三倍的体力。
“报——！元帅！” 一名斥候从后方骑马赶来，马匹因为力竭，刚到跟前就口吐白沫倒地不起。 “北京急信！多尔袞绕道喜峰口！京师危急！”
那一刻，铁牛的脑子“嗡”的一声炸了。 北京危急。 家在那里。哥哥也在那里。
“传令！” 铁牛把拳头捏的青筋暴起，眼睛里冒出了绿光。 “全军停止前进！” “把所有的輜重、帐篷、铁锅，全部扔掉！” “每人只带武器和三天的乾粮！”
“元帅！这可是冬天啊！” 副將嚇疯了。 “扔了帐篷，晚上睡哪？扔了铁锅，吃什么？这是要冻死人的！” “而且前面是秦岭，马匹根本跑不起来……”
“马跑不起来，那就杀马！” 铁牛抽出板斧，一斧头砍翻了自己心爱的坐骑。 那一刻，他的心在滴血，但他的手没有抖。 “把马肉分了！生吃也要吃饱！” “从现在起，咱们不是人！” “咱们是疯狗！” “只要还有一口气，就得往北京跑！”
那是地狱般的经理。 十万大军，像一群被狼追赶的野兽，在雪原上狂奔。 鞋跑烂了，就撕下衣服裹在脚上。 脚冻僵了，也继续跑。 有人跑著跑著，突然一头栽倒在雪地里，再也没有起来。 同伴含著泪，把他遗弃在雪里，然后继续跑。