正月十三。
铁狼城前。
一万名游骑军，身披甲冑，列阵於苍茫雪原之上。
黑色的旌旗被狂风扯得笔直，猎猎作响。
端瑞骑在一匹高大的战马上，左眼微眯。
那道横贯眉骨的伤疤，在冷冽的日头下泛著惨白的光，將他原本还算周正的脸割裂得狰狞可怖。
他没有立刻下令开拔。
他的目光缓缓扫过眼前这支沉默的军队。
这虽然只是铁狼城主力的小部分，但也是他端瑞翻身的唯一筹码。
“都给老子听好了。”
端瑞的声音並不高，被风一吹，显得有些破碎，但每一个字是从牙缝里挤出来的，狠狠扎进在场每一个千夫长、百夫长的耳朵里。
“狼牙口，老子被人当猴耍了。”
他抬起手，指了指自己的脸，那动作粗鲁而直接，毫不避讳自己的伤疤与耻辱。
“几万大军，在那该死的山沟里喝了一晚上的西北风，最后被人牵著鼻子走，连敌人的毛都没摸到一根。”
“这是耻辱！”
“是把老子的脸皮扒下来，扔在地上踩！”
军队中一片死寂，只有战马偶尔打出的响鼻声。
端瑞猛地一勒韁绳，战马人立而起，他借势咆哮。
“王上仁慈，给了我这第二次机会。”
“我也把话撂在这儿！”
“这次去东边，不管那是南朝的什么狗屁黑白双煞，还是什么天兵天將，我要他们的脑袋！”
“我要用那群南朝猪的血，把老子丟在狼牙口的脸面，一寸一寸地洗回来！”
“洗不乾净，老子就死在东边，你们也別想活著回来！”
“出发！”
隨著一声令下，一万大军开始蠕动。
但这一次，没有万马奔腾的狂躁，没有急行军的烟尘。
这支军队以极慢的速度缓缓向东推进，气氛压抑得让人喘不过气。
端瑞坐在马背上，身体隨著马步起伏，那双细长的眼睛里，早已没了往日的狂傲，只剩下一种近乎病態的阴鷙。
他怕了。
狼牙口的风雪夜，成了他的梦魘。
南朝人的狡诈让他明白，在这片战场上，傲慢就是送死。
“传令下去。”
端瑞招手唤来身边的传令官，语气阴冷。
“把所有的鬼哨子都撒出去。”
“以百人为一队，分三十队，给我铺开。”
他在空中画了一个巨大的半圆。
“大军前方三十里，不，五十里！”
“我要这五十里內，连一只飞过去的苍蝇是公是母都得给我看清楚！”
“我要我大军所过之处，再无一双南朝人的眼睛！”
“若是再让南朝人摸到老子眼皮子底下，先斩斥候队百夫长！”
军令如山倒。
数百名最精锐的斥候脱离大军，迅速消失在茫茫雪原的尽头。
……
正月十六。
逐鬼关前五十里。
雪下得很大，天地间白茫茫一片，视线被压缩到了极致。
花羽趴在一处背风的雪窝子里，头上插著的那几根標誌性的翎羽已经被雪埋了一半。
他嘴里嚼著一根乾草根，苦涩的味道刺激著味蕾，让他保持著清醒。
作为雁翎骑的统领，这种侦查任务本不需要他亲自带队。
但他坐不住。
那种不安的感觉，从两天前就开始了。
“统领。”
身旁，一名老卒轻轻碰了碰花羽的胳膊。
这人叫陈全，是个在边关摸爬滚打了十几年的老兵油子，也是这支十二人斥候小队的什长。
陈全指了指远处的一处高坡，压低声音道：“那地方不对劲。”
花羽吐掉嘴里的草根，顺著陈全指的方向看去。
那是一处极佳的观察点，地势高，视野开阔。
“怎么说？”
“太乾净了。”
陈全眯著眼，那双满是鱼尾纹的眼睛里透著警惕。
“那种背风的高坡，平日里野狼、狐狸最爱在那儿趴著。”
“但这几天雪虽然大，那坡顶上的雪却平整得像被人刮过一样。”
“只有人，才会刻意去抹平痕跡。”
花羽心头一跳。
他天生对危险有著野兽般的直觉。
陈全这么一说，他立刻就把这两天那种若有若无的违和感串了起来。
沿途所有的制高点，所有的隱蔽处，都太乾净了。
有人在清理战场。
有人在刻意遮蔽视线。
“看来是有大鱼。”
花羽翻身而起，动作轻灵。
“我去上面看看，你们在这儿盯著。”
“统领，太危险了，我去吧。”
陈全伸手要拦。
“你那双老花眼，能看清几里地？”
花羽咧嘴一笑，露出一口白牙，带著少年人特有的张狂。
“还得是小爷我这双招子。”
说完，他不等陈全再劝，整个人贴著雪地，手脚並用，飞快地向那处高坡摸去。
爬上坡顶，寒风如刀子般刮过脸颊。
花羽没有立刻露头，而是先將那支观虚镜探了出去。
镜筒冰凉，贴在眼眶上生疼。
镜头里，是一片白茫茫的风雪。
他耐心地移动著镜筒，一寸一寸地搜索。
终於，在极远处的地平线上，一抹黑色闯入了视野。
花羽的手猛地一抖。
他屏住呼吸，死死地盯著那抹黑色。
一支庞大的骑兵队伍，正在风雪的掩护下，向东缓缓蠕动。
他们没有打火把，马蹄裹布。
花羽调整镜筒，看向队伍的中央。
一面巨大的黑色帅旗，在风雪中时隱时现。
旗帜上，绣著一颗狰狞的狼头。
狼头下方，用大鬼国的文字绣著两个大字。
端瑞。
花羽的瞳孔猛地缩紧。
至少一万人！
而且看他们的行军姿態，前锋斥候铺得极开，中军衔接紧密，后军压阵，这根本不是来游猎的。
“这回麻烦大了……”
花羽喃喃自语，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
这支大军如果悄无声息地摸到青澜河，正在那里的苏掠和苏知恩两部，怕不是要全军覆没。
必须立刻把消息送回去！
花羽猛地收起观虚镜，就要往回缩。
就在这时。
“崩 ——”
一声极其细微的弓弦震动声，夹杂在呼啸的风声中，钻进了花羽的耳朵。
花羽的身体比大脑反应更快，他在雪地上猛地一个侧滚。
“咄！”
一支狼牙箭狠狠地钉在他刚才趴著的地方，箭尾还在剧烈颤抖，入土三分。
暴露了！
花羽顺势滚下坡顶，落地的一瞬间，背上的十石强弓已经握在手中，同时对著下方大吼。
“上马！快撤！”
下方，陈全等人早已是弓上弦。
听到花羽的吼声，十二人没有任何犹豫，翻身上马。
花羽飞身跃上自己的战马，双腿一夹，战马嘶鸣一声，刚刚窜出去几步。
左侧的丘陵后，突然杀出了一群骑兵。
他们穿著白色的皮袍，面覆白布，以此作为雪地障眼法，只露出一双双充满杀意的眼睛。
大鬼国的精锐斥候 —— 鬼哨子！
足足有五十多人！
“南朝的崽子！哪里跑！”
领头的一名鬼哨子百夫长狞笑一声，手中的弯刀在空中划出一道寒光。
“散开！交替掩护！”
花羽厉喝一声，他在马背上强行扭转腰身，脊椎发出咔咔的声响。
开弓。
那张十石强弓，在他手中瞬间满月。
“嗖！”
箭矢快如闪电，破空声尖锐刺耳。
那名冲在最前面的百夫长甚至没来得及做出闪避动作，整个人就被巨大的衝击力带得向后飞起，箭矢贯穿胸口。
一箭毙命！
但这惊艷的一箭並没有嚇退这群亡命徒。
同伴的死亡反而激起了他们的凶性。
“杀！”
剩下的鬼哨子嗷嗷叫著，策马狂奔，从两侧包抄过来。
双方在雪原上展开了一场生死的追逐。
马蹄翻飞，雪泥四溅。
花羽骑术精湛，他在马背上如履平地，手中的强弓不断发出催命的震颤。
每一箭射出，必有一名追兵落马。
短短几个呼吸的时间，他已经射杀了五人。
这种恐怖的射术，让后方的鬼哨子们不得不放慢了速度，举起圆盾护住要害。
“好样的统领！”
陈全在旁边大喊，手中的骑弓也不停地向后拋射。
只要衝过前面那道山樑，利用地形优势，他们就有机会甩掉这群尾巴。
然而。
就在眾人以为看到生机的时候。
一名鬼哨子的小头目，突然脱离了队伍，不要命地冲向一处高地。