三月初十。
夜。
鬼牙庭城。
月色从云层的缝隙里漏下来，照在百里元治府邸的院墙上，將墙头枯黄的藤蔓映出一层惨白。
院里没有点灯。
石桌上摆著一壶马奶酒。
三只碗。
百里元治坐在北面的石凳上，背靠照壁。
他穿了一身旧褐色的棉袍，洗得发白，领口的针脚已经磨出了毛边。
几缕灰白的碎发从鬢角垂下来，搭在肩头。
月光落在他脸上。
沟壑纵横的皱纹，深陷的眼窝，乾瘦的颧骨。
他看上去就是一个行將就木的老人。
桌上三只碗，两只空著，一只已经倒满了酒。
他伸出手，將那只满碗端起来，凑到唇边，浅浅呷了一口。
马奶酒微酸，带著草原特有的膻腥气。
他就那么坐著。
面朝院门。
没有催促。
没有张望。
夜风从院墙外卷进来，携著远处牛羊圈的气味和隱约的犬吠声。
王庭宵禁之后，整座鬼牙庭城便沉入了一种沉闷而压抑的安静。
偶尔有巡逻甲士的脚步声从巷子那头传过来，踏在冻硬的土地上，闷响几声，又远去了。
百里元治端起碗，又喝了一口。
院门上的铜环，忽然被人从外面叩响了两下。
百里元治放下碗，目光平静地落在院门上。
门被从外面推开。
两道身影先后走了进来。
走在前面的是羯柔嵐。
她穿了一身白色棉麻劲装，衣袖扎得紧实，领口束到了下頜。
腰间繫著那根刻有私人印记的鹿纹角带。
深棕色的长辫垂在背后，辫尾那几根白色翎羽在夜风里微微晃动。
她的脸上没有表情。
走在后面的是达勒然。
一件宽敞的灰褐色毛皮衣，袖口翻卷到小臂中段，露出上面层层叠叠的旧伤疤和那只盘踞其上的狰狞狼头纹身。
他的步子比羯柔嵐重得多。
院中的碎石被他踩得咯吱作响。
两人一前一后走到石桌前，站定。
百里元治放下酒碗，没有起身。
他只是抬起右手，指了指对面那两只空碗。
羯柔嵐没有坐下。
她站在桌边，低头看了一眼那只乾净的空碗，然后抬起头，看向百里元治。
眸子在月光下泛著一层极淡的光。
“得手了。”
百里元治端著碗的手没有动。
羯柔嵐微微眯起眼睛。
“如国师所料。”
“安北王身边確实提防著达帅。他的护卫和那个穿重甲的猛將，注意力全在正面。”
“侧面和高处的防备，有空当。”
说完这句话，她伸手拉开石凳，坐了下去。
动作利落。
没有多余的停留。
她拿起酒壶，壶嘴对准自己面前的空碗，倾倒。
浑白的马奶酒涌出来，在碗底溅起小小的水花。
倒了七分满。
放下壶，双手捧碗，低头喝了一口。
百里元治將自己碗中剩余的酒晃了晃。
“撤离时，有没有被追上？”
羯柔嵐摇头。
达勒然接过话。
他站在桌边，双臂交叉抱在胸前。
“城里乱成一锅粥。”
“他们的骑兵忙著往城里冲，步卒忙著清剿残兵。”
“满大街都是火光和喊杀声，没人顾得上追。”
“我们从北墙翻出去，顺著事先留好的路线走的。”
百里元治点了点头。
“那就好。”
三个字，轻飘飘的。
他將碗凑到嘴边，又喝了一口。
月光照在他乾瘦枯槁的面孔上，映出一层灰白。
隨后百里元治笑了一下。
不是笑给谁看，更不是什么胜利者的得意。
那笑容很浅，只泛在嘴角，没有波及眼底。
“永远不要小瞧你的对手。”
他端著碗，目光从碗沿上方越过去，看向院墙外漆黑的夜色。
“也永远不要高看自己。”
这句话落在院中。
达勒然和羯柔嵐都没有接。
他们听得出来。
这话不是对他们说的。
石桌旁沉默了几息。
达勒然將双臂从胸前放下来，走到石凳前坐下。
他伸手拿过酒壶。
壶在他手里显得格外小。
他將壶嘴对准自己面前的碗，倾倒。
酒液注满碗底，直接端起来，仰头灌了一口。
一口闷掉。
他放下碗，拿手背抹了一把嘴角。
“安北王中了腐血草。”
“这毒入了肺腑。”
“就算有解药，是否醒转也在两可之间。”
他转著手里的空碗。
“但这人命硬不硬，谁也说不准。”
百里元治没有接话。
他垂著眼，盯著碗中残余的酒液发了一阵呆。
达勒然没有在意对面老人的沉默。
“不过，端木察那边已经失手了。”
达勒然將碗正正地搁在面前。
“游骑军五万人，被打散了大半。”
“跑回赤金城的不到一万五。”
他拿起酒壶，往碗里又倒了半碗。
“端木察本人倒是活著回来了。”
“据说身上掛了几道口子。”
他端起碗，吹了吹酒面上浮著的奶沫。
“败兵传回来的消息零零碎碎，但拼到一块儿，大致能看清。”
“安北军的那支重骑，又出手了。”
“骑兵对决的最后关头，从侧翼杀出来，一锤定音。”
他喝了一口酒，没有再往下说。
院子里安静了一阵。
百里元治將碗搁下。
他笑了。
这次笑得比方才深了些，眼角的皱纹挤到了一起。
“意料之中。”
他將枯瘦的双手叠放在膝头。
“游骑军本就不是拿来贏的。”
“五万人，送到安北军嘴边，能让他们吃饱，吃撑，甚至吃到吃不下。”
月光被一朵薄云遮了半面，院中的光线暗了下去。
“安北军拿下铁狼城，再吞掉这五万人的俘虏和輜重。”
“短时间內......”
“他们不会再往北推了。”
他看向达勒然。
“你觉得安北军会继续北上吗？”
达勒然没有立刻回答。
他端著碗，低头看了一阵碗中的酒液。
“不会。”
“摊子铺太大了。”
“铁狼城刚打下来，城防要修，降卒要编，粮草要屯。”
“安北王就算活过来，也得先把后方理顺。”
“他们的兵力撑不住继续往前。”
百里元治將双手从膝头抬起来，十指交叉，搁在桌面上。
他的声音放轻了。
“所以。”
“游骑军的覆灭，替我买了时间。”
这句话说得平淡。
活生生的万条性命。
在这张石桌上，在这个乾瘦老人的嘴里，只值四个字。
买了时间。
达勒然的碗停在半空。
他看了百里元治一眼，没有说话，將碗中残酒一口饮尽。
羯柔嵐从始至终没有出声。
她坐在石凳上，双手捧著碗，目光一直落在碗中的酒水上面。
“游骑军的兵源，七成来自西部各中小部族。”
“这一仗打完，西部各族的青壮折损过半。”
她將碗放在桌面上，手指从碗沿上移开。
“短则三年，长则五年。”
她抬起头，眼睛直直地看向百里元治。
“他们翻不起浪。”
百里元治没有说话。
他看著羯柔嵐的眼睛，等著她往下说。
羯柔嵐回望著他，嘴角的线条绷得很紧。
“国师是不是一开始就算到了这一层？”
“人少了。”
“粮食就够吃了。”
“各部族的兵没了，在王庭议事的时候就没了底气。”
她的视线从百里元治的面孔上移开，扫过石桌上的三只碗。
“巴勒卫没动。”
“赤勒骑没动。”
“羯角骑没动。”
“王庭三柱，一根没折。”
院中的风停了。
四周的犬吠声和巡夜甲士的脚步声都远去了，只剩下极远处什么地方传来的一声低沉的牛哞，被夜风拖得很长。
百里元治看著羯柔嵐，笑了一下。
“小阿嵐看得透彻。”
他的语调没有变化。
既无得意，也无谦虚。
他將酒壶拿起来，给自己又续了半碗。
浑白的酒液在碗中晃了晃，映出一团模糊的月影。
“一座铁狼城。送他便送他了。”
他端起碗，没有喝，只是握在手里。
“城是死的，人是活的。”
“安北军拿了城，就得分兵去守。”
“守城的兵越多，能打仗的兵就越少。”
“他们每往北多走一步，后面的补给线就拉长一尺。”
“铁狼城离他们的逐鬼关有多远？”
他自问自答。
“將近两百里。”
“两百里的补给线，横在草原上。”
“风吹日晒，无遮无拦。”
他的嘴角微微翘起。
“好看得很。”
达勒然一直在听。
他没有插嘴，两只粗壮的手臂搁在石桌上，身体微微前倾。
等百里元治说完最后一个字。
他才开口。
“国师说的这些，我都认。”
“但有一件事，不能不提。”
百里元治看向他。
达勒然將双手从桌面上收回来，搁在膝头。