四月初五。
辰时刚过，酉州城的晨雾还没散乾净。
街两边的铺子陆续支起了门板。
城北大街上，一个卖蒸饼的老汉將头一屉热气腾腾的蒸饼从笼里翻出来，码在铺了白布的簸箕上。
热气躥得老高，裹著一股子面香和葱油香，顺著风飘出去老远。
司徒砚秋从北街的巷口拐出来。
他穿著一身半旧的青色常服，没有戴官帽。
头髮用一根木簪隨意束在脑后，几缕碎发垂在耳侧，被风吹得微微晃动。
他走得不快。
左手背在身后，右手提著一把摺扇。
扇面合著，没打开，只是拎在手里当拂尘使，偶尔在袖口前晃一晃。
蒸饼老汉抬起头，瞧见了他。
“知府大人早！”
老汉的嗓门不小，搁在这条街上能传出去好几丈远。
司徒砚秋朝他点了点头，脚步没停。
“大人吃过了没？”
“今儿的饼子出锅早，还热著呢！”
老汉从簸箕里捡了一个蒸饼，隔著摊子往前递。
“昨日你的饼硬了些。”
司徒砚秋走过摊子前面，头也没回，丟下这么一句。
老汉愣了一下，隨即咧嘴笑了，大声嚷了一嗓子。
“嘿！大人好舌头！”
“昨日面发过了头，今日改了！”
“保准鬆软！”
司徒砚秋笑了笑，没搭理，继续往前走。
走出十几步，路边一家杂货铺的老板娘正往门口泼水。
瞧见司徒砚秋过来，连忙把盆往身后一藏，拿围裙擦了擦手。
“知府大人好。”
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司徒砚秋微微頷首。
“你家门前那段排水沟，张庆年派人来看了没有？”
老板娘的眼睛一亮。
“来了来了！”
“昨日午后来了两个工匠，说是下个月就能动工！”
“那沟堵了大半年了，一到下雨天就淹，多亏大人记掛著。”
司徒砚秋嗯了一声，步子没停，径直越过了她的铺面。
走出这条街的工夫，大大小小有七八个人跟他打了招呼。
甚至还有一个背著竹篓的老妇人从巷子里探出脑袋，远远朝他招了招手。
司徒砚秋一一回应。
点头的时候表情淡淡的，说不上热络，但也没有摆架子。
说话极简，从不多一个字。
走到南街口的转角处时，他的脚步忽然慢了半拍。
並非前头有人挡路。
而是身后有脚步声。
司徒砚秋没有回头。
他甚至连脚步都没停。
只是微微偏了偏头，用摺扇敲了敲自己的肩膀。
身后的脚步声戛然而止。
安静了大约两息。
然后一个声音从背后冒了出来。
“知府大人！”
声音不大，但极有穿透力。
带著少年人嗓音里独有的清亮与不服气。
司徒砚秋继续往前走。
“您今日出门又没带隨从！”
“这可不行！万一有歹人怎么办？”
身后的脚步重新响了起来，追了上来。
“万一有人行刺呢？”
“万一有人投毒呢？”
“大人身边总得有个跑腿的……”
“卫离。”
司徒砚秋终於开口了。
就两个字。
声音不重，甚至带著几分懒散。
卫离的嘴巴闭了一会。
可也只是一会。
“知府大人，您就收我当个书童吧。”
他从司徒砚秋的右后方绕到了右侧，小跑著跟上步子。
灰布吏袍的下摆被他撩起来塞在腰带里。
“我吃得少，还听话。”
司徒砚秋没有看他。
脚步依旧不紧不慢，摺扇在手中转了半圈。
“您昨日批了三十七份公文，写了六封信，其中有两封是给吏部的，一封是给京城工部的，还有三封是给各县里长的。”
卫离的语速很快。
“第二封给吏部的那份，您用的那方墨锭受了潮，写到第三行的时候墨色淡了，您换了一方新的，但是旧墨锭没扔，搁在砚台左边了。”
“那方墨是北方墨，受潮之后不好磨，但晾三日便能恢復，扔了可惜。”
司徒砚秋的摺扇在半空中顿了一下。
“您昨晚亥时二刻才灭的灯。”
“书房里的灯油也不够了，只剩下半罐。”
“州府里的那批灯油是掺了水的地沟货，灯芯烧不到两个时辰就暗了。”
“我替您找了一家城南的油坊，他家的灯油是纯菜籽榨的，一罐只要十二文，比州署採买的便宜三文。”
司徒砚秋的眉头动了一下。
“你怎么知道我何时灭的灯？”
卫离的声音里多了一丝心虚。
“我……在州署外头待著呢。”
“待著？”
“大半夜不睡觉？”
“睡不著。”
卫离挠了挠后脑勺。
“就在墙根底下蹲著。”
司徒砚秋停下了脚步。
他偏过头，终於正眼看了卫离一眼。
晨光从街对面的屋脊上照过来，落在卫离的脸上。
那张少年人的面孔比五天前瘦了一圈。
颧骨支棱出来，下頜的线条更尖锐了。
眼睛下面掛著两团青黑，一看就是好几天没睡足。
司徒砚秋的目光在他脸上停了两息。
转过身，继续往前走。
“不收。”
卫离站在原地，嘴唇抿了一下。
然后他的脚步重新响了起来。
“知府大人！”
“您今日要去哪儿？我给您带路.....”
“不用。”
“那我给您打伞？今日有云，说不定午后要下雨......”
“不用。”
“那……那我给您提东西？”
司徒砚秋举起手里的摺扇。
“就这一把扇子，你提什么？”
卫离张了张嘴，一时语塞。
他快走两步，凑到司徒砚秋左侧，仰起脸看著他的侧脸。
“大人，我是真心想跟著您办事的。”
“你说过了。”
“每天都说。”
“那是因为您每天都拒绝。”
“所以你打算说到我答应为止？”
“是！”
卫离的回答乾脆得不像话。
司徒砚秋笑了笑，没再接话。
两个人一前一后走在南街上。
一个步子从容，摺扇晃荡。
一个碎步紧跟，嘴巴不停。
“大人，您今日穿的这件常服，左边袖口那颗扣子鬆了。”
“再不缝就要掉了。”
“我针线活虽然一般，但是缝个扣子还是会的......”
“不用。”
“大人，前头那家餛飩铺子味道不错，他家的骨头汤是真材实料熬的。”
“您早上就啃了个冷饼子，这哪行......”
“不饿。”
“大人！”
“嗯。”
“您到底要走到哪儿去啊？”
司徒砚秋没有回答。
他拐进了一条窄巷。
巷子两侧是灰扑扑的土墙，墙头上爬著几蓬枯藤，有几根新发的嫩芽从藤蔓间钻出来。
穿过窄巷，眼前骤然开阔。
一片水塘横在眼前。
水塘不大。
方圆不过二三十丈。
四周长著几棵歪脖子柳树，柳条刚发了新叶，细丝垂到了水面上。
水面很静。
春日里的阳光从柳枝的缝隙间漏下来，碎成一片一片的光斑，落在青绿色的水面上，晃晃悠悠地浮著。
塘边有一块半人高的青石。
表面被磨得光滑，大约是常年有人坐。
石头下面的泥地上长著一丛矮草，草叶上掛著几滴露水。
司徒砚秋走到那块青石旁边。
他没有坐下。
左手背在身后，右手將摺扇撑开。
扇面是一幅水墨竹石图，笔触洒脱，落款处有一方小印，但字太小，看不清。
卫离跟到了塘边，也停了下来。
他站在司徒砚秋身后三步远的位置，微微弓著身子，一副隨时准备听差遣的样子。
但他的嘴管不住。
“大人，这地方挺好的。”
司徒砚秋没搭理他。
“水也清。”“
就是柳树栽歪了，要是扶一扶就更好看了......”
“卫离。”
司徒砚秋忽然开口。
声音不高，但语气和方才不一样了。
少了那种敷衍的懒散，多了些什么东西。
卫离连忙闭嘴。
司徒砚秋看著水塘。
扇面摇了两下。
“你为何想做我的书童？”
卫离眨了眨眼。
这个问题他等了五天。
他挺直了腰板，扬起下巴，声音带著几分郑重。
“大人学富五车，满腹经纶，上知天文下知地理，治州理政信手拈来。”
“那日当堂考功，百余人无一人能难住大人，大人的学识令小子佩服得五体投地！”
他一口气说完，眼睛亮晶晶的。
司徒砚秋偏过头，看了他一眼。
“仅此而已？”
卫离的嘴巴张了一下。
“呃……”
他的眼神飘了飘，然后挠了挠后脑勺。
“加上……您还是知府。”
“嗯。”
司徒砚秋点了点头，將摺扇合上。
“还算诚实。”
卫离嘿嘿笑了一声。
那点尷尬还没散乾净，他忽然又往前迈了一步。
“不过知府大人，我是真心佩服您的学识。”
他的声音变了。
没了方才嬉皮笑脸的劲头。
少年人的面孔上，浮起一层认真。
“不然就算您是知府大人，小子也不稀罕跟著的。”
这话说得硬气。
换作旁人，在四品知府面前说出这种话，大约要被呵斥一句不知天高地厚。
司徒砚秋却笑了。
“反倒是我要感谢你了？”
卫离的脖子缩了一下。