“郑阁老未免危言耸听了？”高霈面露不悦，冷声接口。
“何来危言？”郑永基目光一斜，直刺高霈，“太祖皇di当年挥剑定鼎时，可曾料到两百年后，我大周子民竟会猛涨五倍？”
此语如钟撞耳，令满堂为之一凛。
放眼今日，大周疆域之內，可耕之地未见拓延，粮產亦无跃升。
眼下五亿张嘴，尚能勉强餬口，看似风平浪静。
可若人丁再添一亿、两亿，乃至三亿呢？
以如今这等靠天吃饭的收成，真能扛得住？
这便引出另一桩致命癥结——
翻遍青史，凡王朝倾覆，鲜有逾三百年者。除却豪强吞併田產之外，最根本的病灶，正是人口疯长，超出了朝廷供养的极限。
今世虽也囿於耕地总量，却因良种推广、化肥施用、农机普及，亩產连年攀升；而旧日农事，全凭老天垂怜。
风调雨顺时，农户尚能嚼得一口糙粮；一旦逢上大旱大涝，飢殍遍野不说，易子而食亦非骇闻。
百姓活不下去，揭竿而起，岂是偶然？
试想开国初年，纵遇水旱蝗疫，为何少有大规模譁变？
还不是因人稀地广，每家每户尚有几亩薄田在手？日子虽苦，终归饿不死人。
可到了王朝末年，田地尽入豪绅囊中，人丁却如春草疯长——人多地少，税基萎缩，賑灾银米捉襟见肘，朝廷连粥都熬不出几锅，百姓焉能不反？
这般恶性循环，纵有圣君贤相轮番坐镇，也难破三百载必衰的铁律。
“郑阁老所见，字字千钧！”李广泰頷首慨嘆，“不谋万世者，不足谋一时。我等既食朝廷俸禄，既知病根所在，岂能袖手推给子孙？纵不敢断言大周必破此劫，但依陛下新政，多撑几十年，绝非虚话。”
只要国库仓廩充盈，纵使天降灾异、边患骤起，大周也能硬挺数十年不倒。
郑永基这一席话，如重锤击鼓，震得在座诸公脊背发凉。
须知这些人，个个身系国朝荣辱，自家富贵皆繫於社稷安危——若真崩塌，最先遭殃的，正是他们儿孙的性命与前程。
……
东华阁內唇枪舌剑，尽数被锦衣卫密探钉在纸页之上，一字不漏送至沈凡案头。
听罢密报，沈凡久久凝坐，眉峰深锁。
倘若不引入西土格致之学、机械之术、育种之法，单靠他一手操持的税赋更张、吏治整飭，终究只是吊命之方，解不了“三百年必亡”的宿命。
回溯前世歷朝，凡人口攀至临界，必有一场滔天浩劫紧隨其后。
两汉享国四百年，终究未能躲过黄巾揭竿，继而三分天下、血流漂杵。
其间固有土地兼併之祸，但人口滚雪球般暴涨，更是压垮骆驼的最后一捆柴。
相较汉初，汉末虽略有垦荒，田亩增量微乎其微；而人丁之盛，却已翻了数十倍不止。
以彼时刀耕火种之力，即便田產未曾流失，再过百年，又当如何？
怕是那时，人潮早已漫过所有良田，把整个天下挤得喘不过气来。
按当时的亩產水平，养活五六千万人尚可，但想支撑八九千万张嘴？根本不可能！
后来世道变了，农具更精良，荒地也开得更多，可人口一旦逼近临界点，各种隱患便如雨后春笋般冒出来。