听涛苑的清晨，雾气还未散尽，陈平便叩响了隔壁院落的铜环。
开门的是只半人高的木製机关猴，眼眶里镶著两颗发光的红宝石，吱吱叫著引路。
院內，沈千机正对著一具拆得七零八落的虎型傀儡发愁，满地都是齿轮和不知名的兽骨。
“稀客。”
沈千机头也没抬，手里拿著把精巧的银銼刀，
“无事不登三宝殿，陈道友不去画符赚灵石，怎么有空来我这乱糟糟的地方？”
陈平也不客气，將两坛陈年灵酒放在石桌上，开门见山：
“沈道友，你是精通机关术的大行家，在下有个修行上的疑惑，想请教一二。”
沈千机嗅到酒香，这才停下手中的活计，那双浑浊的老眼亮了亮：
“说。”
“若是一具傀儡的动力核心过於狂暴，而传输灵力的管道……
也就是经脉，太过脆弱，除了更换材料，可有別的法子加固？”
陈平问得隱晦，沈千机却听得明白。
老头怪笑一声，隨手抓起一根金属连杆：
“傀儡也好，人也罢，道理是通的。
经脉脆弱，就像这软铜管，受不住高压灵流。
正统法子是温养，那是水磨工夫。
但若想走捷径……”
他隨手將几枚细如牛毛的钢针钉入铜管的关键节点，原本还在颤抖的铜管便稳固下来。
“这叫截流。在关键穴窍打入禁制，强行锁住灵力暴动，把身体当成傀儡来改造。”
沈千机咧嘴一笑，露出一口黄牙，神情透著几分疯魔，
“我管这叫灵枢锁身。
不过这法子痛苦得很，要把特製的锁灵钉钉进穴位，稍有不慎就是瘫痪。
怎么，陈道友想拿自己做实验？”
陈平看著那被钉满了钢针的铜管，目光一凝。
把身体当傀儡改造，这沈千机果然是个疯子。
但回想起那日吞服灵液时经脉撕裂般的痛楚，以及筑基无望的绝望，陈平眼底的犹豫转瞬即逝。
“开个价吧。”
沈千机愣了一下，没想到这个平日里谨小慎微的邻居竟有这般狠劲。他重新审视了陈平一眼，报出了一个数字。
陈平没有还价，爽快地掏出灵石。
拿著那枚记载著《灵枢锁身》原理的玉简回到密室，陈平並未急著动手。
沈千机的法子太糙。
金属锁灵钉虽然坚固，但金气肃杀，长期留在体內必伤根基。
陈平盘膝而坐，唤出面板，目光落在“制符”与“傀儡术”这两栏上。
“金属不行，那便用木。”
他取出一段在此前黑市淘来的百年铁木心，这东西坚硬如铁，却又蕴含生机。
此后半月，听涛苑乙字號小院的密室里，灯火彻夜不息。
陈平不知疲倦，一遍遍在面板上推演、模擬。
废弃的木屑堆满了墙角，无数次失败后，他终於將那激进粗暴的“锁灵钉”，改良成了温和的“灵木针”。
针体中空，內刻微型导灵阵法，既能锁住狂暴药力，又能疏导多余灵气滋养肉身。
“是时候了。”
陈平赤裸上身，看著镜中那具略显单薄的躯体，屏住呼吸，捏起一枚泛著青光的灵木针。
第一针，膻中穴。
“嗤。”
长针入肉，陈平浑身肌肉骤然绷紧，冷汗涔涔冒出。
那不仅仅是皮肉之痛，倒像有无数只蚂蚁钻进了骨髓，在啃噬神经。
“平哥……”
一旁端著热水的云娘手一抖，铜盆哐当落地。
她看著丈夫因痛苦而扭曲的面容，眼泪止不住地往下掉。
想上前却又不敢触碰，只能紧咬著嘴唇，用帕子一遍遍擦去陈平额头滚落的汗珠。
“別……別怕。”