皇宫里，养心殿。
龙案上堆积的奏摺似乎已经许久未曾翻动，香炉里的龙涎香燃尽，只余下一截冰冷的灰烬。
玄帝独自坐在龙椅上，身形在空旷的大殿中显得有些孤寂。
他双眼布满血丝，定定地望著殿门外阴沉沉的天空，手指无意识地敲击著扶手，发出单调而沉闷的声响。
距离李大失踪，已经过去了將近半个月。
初期，全城戒严，海捕文书下发，大牛村私军与锦衣卫、京营疯狂搜捕，闹得沸沸扬扬。
可隨著时间的推移，消息如同石沉大海，李大的踪跡彻底消失，仿佛人间蒸发。
生不见人，死不见尸。
希望，如同风中残烛，一点点熄灭。
沉重的脚步声在殿外响起，打破了令人窒息的寂静。
新任锦衣卫指挥使靳东，面色凝重地走进殿內，跪倒在地。
“陛下。”
靳东的声音乾涩。
“微臣……微臣有负圣望。”
“京畿周边三百里內，所有可疑地点已反覆搜查三遍以上，依然……依然没有镇国公的任何消息，派往更远州县的探子，也未有回报。”
他顿了顿，头垂得更低，艰难地补充道：“根据最后在无名山深处发现激烈战斗痕跡，以及大量不明身份者的尸体残骸判断……”
“镇国公他极有可能已遭遇不测，尸骨无存……”
“住口！”
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玄帝猛地一拍龙案，霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧著怒意和一丝极力掩饰的恐慌。
“没有確切证据之前，谁再敢妄言镇国公已死，朕砍了他的脑袋！”
靳东嚇得浑身一颤，伏地不敢再言。
玄帝喘了几口粗气，又颓然坐了回去。
他知道靳东说的是实情，半个月毫无音讯，在那种深山老林里，又经歷了那般惨烈的战斗，生还的可能性，微乎其微。
他只是不愿意相信。
那个总是能创造奇蹟，那个总是能在他最需要的时候力挽狂澜的年轻人，那个被他视为子侄、视为江山柱石的李大，难道真的就这么没了？
一股巨大的失落感和无力感攫住了玄帝的心。
没了李大，朝中那些蠢蠢欲动的势力，虎视眈眈的太后，还有大牛村那支战力恐怖却只听命於李大的三千私军……
这局面，该如何掌控？
“陛下。”
靳东小心翼翼地开口：“还有一事，大牛村的姜龙等人，已数次上书，请求调派他们出京，扩大搜索范围，甚至要调动那三千私军。”
“情绪颇为激动，臣担心，若长久没有镇国公的消息，恐生变乱。”
玄帝心中一凛。
是啊，李大生死未卜，他手下那支只认他一个人的军队，就是最大的不稳定因素。
若是处理不当……
就在玄帝心乱如麻之际，殿外传来魏公公小心翼翼的通传声：“陛下，太后娘娘驾到。”
玄帝眉头猛地一皱。
太后？
她这个时候来做什么？
“请太后进来。”
玄帝深吸一口气，整理了一下情绪，重新坐直了身体。
很快，太后在一眾宫女太监的簇拥下，缓步走入养心殿。