王都的地下，炼金圣殿的废墟深处。
这里曾经是整个王国最接近“神”的地方，也是离地狱最近的入口。如今，这里只剩下一片焦黑的断壁残垣，空气中依旧瀰漫著那种混合了硫磺、臭氧和烧焦血肉的刺鼻气味。哪怕是最贪婪的老鼠，也不愿靠近这片被诅咒的土地。
但有人在挖。
“叮、叮、叮。”
金属撞击石头的声音，在死寂的地下空腔里迴荡，单调，执著，像是某种不知疲倦的机械钟摆。
伊琳娜·霜语跪在一堆碎石瓦砾中。
她那双曾经只用来握法杖、施展精妙奥术的手，此刻戴著厚厚的龙皮手套，正拿著一把小铲子，一点一点地清理著埋在废墟下的一张破损实验台。
她的法袍下摆全是灰土，原本顺滑的银髮隨意地挽在脑后，沾著几根枯草。如果让魔法协会那群老古董看到这一幕，恐怕会惊掉下巴——堂堂传奇法师，王国的救世主之一，竟然像个拾荒者一样在垃圾堆里刨食。
“大师，歇会儿吧。”
一个温和却带著几分无奈的声音从身后传来。
医生阿里斯提著一盏魔法提灯，小心翼翼地绕过地上那滩还在冒著微弱黑气的腐蚀性液体，走了过来。他的手里拿著两个保温杯，里面装著热腾腾的薄荷茶。
“您已经在这里挖了三天三夜了。”阿里斯把杯子递过去，眼神里满是担忧，“虽然沃拉剋死了，但这下面的辐射还在。您的魔力虽然深厚，但身体……”
“我没事。”
伊琳娜头也没回，接过杯子灌了一口，滚烫的茶水顺著喉咙下去，稍微驱散了一些渗入骨髓的阴冷。
“找到了吗？”阿里斯问。
“只有一半。”
伊琳娜放下杯子，用铲子撬开一块压在上面的巨石。
石板下，露出了半本被烧焦的、用不知名魔兽皮装订的笔记。笔记的边缘还在微微发烫，上面並没有字，而是画满了疯狂、扭曲、却又蕴含著某种奇异数学美感的几何图形。
那是法比安的绝笔。
是那个疯子在被沃拉克同化之前，留下的最后的研究记录。
阿里斯看到那本笔记，本能地退了一步。作为一名医生，他对这种“反自然”的东西有著天生的排斥。
“大师，我不明白。”
阿里斯皱著眉，盯著那本笔记，“法比安是个疯子，他差点毁了世界。他的研究都是褻瀆生命的禁忌。为什么我们要挖这些东西？难道不应该让它们永远烂在地里吗？”
“烂在地里？”
伊琳娜冷笑了一声。她小心翼翼地用镊子夹起笔记，放入一个特製的隔绝铅盒中。
“阿里斯，你是个好医生，但你太天真了。”
她站起身，拍了拍膝盖上的土，转过身看著阿里斯。那双冰蓝色的眼眸里，没有了往日的傲慢，只剩下一片深邃如海的冷静。
“瘟疫是烂在地里就会消失的吗？毒瘤是你不去看它，它就会自己癒合的吗？”
“沃拉剋死了，没错。但它留下的『遗產』还在。”
伊琳娜指了指头顶——那里是正在重建的王都，成千上万刚刚从“低语病”中甦醒的人们正在那里生活。
“你知道那些甦醒的人，现在是什么状况吗？”
阿里斯愣了一下，脸色黯淡下来：“知道。他们……很痛苦。虽然神智恢復了，但很多人经常会產生幻觉，甚至……他们说自己还能听到彼此的心跳声。就像……就像那个精神网络並没有完全断开。”
“这就对了。”
伊琳娜嘆了口气，手指轻轻摩挲著铅盒冰冷的表面。
“沃拉克的侵蚀，不是简单的魔法诅咒，而是一种基於生命本质的『改写』。它把它的法则，刻进了每一个被感染者的基因里。”
“如果我们想要真正治癒他们，想要防止下一个沃拉克出现……”
“我们就必须理解它。”
伊琳娜举起手中的盒子，在昏暗的灯光下，那个铅盒仿佛有著千钧之重。
“法比安確实是个疯子。但他也是个天才。”
“他至死都在研究如何打破『生命』与『能量』的界限。他虽然走错了路，但他留下的这些数据……是我们解开这道难题唯一的钥匙。”
阿里斯沉默了。
他看著眼前这个身材瘦削、满脸疲惫的女法师。在所有人都忙著庆祝胜利、忙著瓜分荣誉的时候，只有她，独自一人回到了这个最黑暗、最骯脏的地方，去直面那些令人作呕的真相。
这就是……凯兰说的“代价”吗？
“走吧。”
伊琳娜收好盒子，提起铲子。
“去上面的临时实验室。我有个猜想，需要你这个『生物学专家』来帮我验证一下。”
……
王都，原皇家植物园。
这里原本种满了奇花异草，是贵族们赏花喝茶的地方。现在，这里被徵用成了伊琳娜和阿里斯的临时研究中心。
一间由防爆玻璃隔绝的无菌实验室內。
一台复杂的魔导仪器正在嗡嗡作响。仪器的中央，悬浮著一滴黑色的液体。
那是从法比安的笔记夹层里提取出来的、经过稀释和灭活处理的沃拉克样本。
“准备好了吗？”
伊琳娜站在操作台前，双手按在符文阵列上，精神高度集中。
“生命体徵监测正常。魔力迴路稳定。”阿里斯站在另一侧，紧张地盯著显示屏上的数据。
“开始注入……『光弦』模擬波段。”
伊琳娜深吸一口气，输入了一道指令。
这是她根据凯兰留下的能量特徵，反向推导出来的一种模擬频率。虽然没有凯兰本人那么强大，但原理是一样的——那是代表著“共鸣”与“理解”的频率。
嗡——
隨著能量的注入，那滴原本死气沉沉的黑色液体，突然剧烈地颤抖起来。
它没有像以前那样狂暴地吞噬能量，也没有试图攻击周围的结界。
在阿里斯震惊的目光中，那滴黑色的淤泥，竟然开始……舒展。
它的顏色逐渐变淡，从深黑变成了半透明的灰色，然后是一点点淡淡的绿色。它分化出了细小的根须，又抽出了嫩绿的芽孢。
短短几秒钟內。
那滴代表著“污秽”与“死亡”的淤泥，竟然在能量场中，生长成了一株小小的、晶莹剔透的……兰花。
“这……这怎么可能？”
阿里斯瞪大了眼睛，甚至忘了呼吸，“它……它变成了植物？这违背了生物学常识！物种之间怎么可能跨越？”
“不，阿里斯。这不违背。”
伊琳娜看著那朵在能量场中静静绽放的小花，眼中闪烁著泪光。
“沃拉克的本质，不是毁灭，而是『同化』与『重组』。”
“它之所以变成怪物，是因为法比安灌输给它的是贪婪，是掠夺。”
“但如果我们给它灌输的是『共鸣』，是『秩序』……”
伊琳娜伸出手，隔著玻璃，虚空描绘著那朵花的轮廓。
“它就能成为这世上最完美的万能细胞。”
“它能修补破碎的臟器，能连接断裂的神经，甚至能……让贫瘠的土地长出粮食。”
阿里斯看著那朵花，又看了看伊琳娜。
他的呼吸变得急促起来。作为医生，他太清楚这意味著什么了。
如果这项技术能够成熟……
那些在战爭中失去手脚的士兵，那些因为瘟疫而器官衰竭的病人，甚至那些先天残疾的孩子……
他们都將获得新生。
这不再是“污秽”。
这是……奇蹟。
“这就是您说的『基石』吗？”阿里斯喃喃自语。
“是的。”
伊琳娜转过身，背靠著操作台，长长地舒了一口气。
“我要建立一座学院。”
她的声音不大，却在空旷的实验室里掷地有声。
“不是像炼金圣殿那样，为了製造杀人兵器而存在的机构。也不是像法师塔那样，把魔法当成特权、高高在上的象牙塔。”