夕阳沉入远山，营地燃起篝火，炉灶上陶釜冒著热气，粟米香混杂著柴火味，在营地中瀰漫开来。
对於奔波了一天的人而言，此刻的温饱便是最大的慰藉。
这是一个颇具规模的商队，车架被巧妙地停放在外围，形成一道简易的屏障。
多数人穿著粗麻衣裳，面容疲惫，眼神警惕。
这里是狄道旁的一块歇脚地，往来商旅常在此扎营歇脚。
再过上三五百年，这条路会有另一个名字，河西走廊。
“统领，您看那人，”一个年轻护卫压低声音，朝不远处一棵孤树下努了努嘴。
“那人独坐了近一个时辰，水米未进，姿態都未曾变过。该不会是狄匪派来的探子吧？”
护卫统领循著目光望去，端详片刻，缓缓摇头。
“不像，那人气度不凡，衣不染尘，该是某位週游至此的贵人，或是……。”
或许是方外修士，他在心中补充，但没有说出口。
这时，商队的头人商申端著陶碗走了过来。
从扎营起，他就留意到了那个白衣身影，观察了近一个时辰，见对方姿態始终如一。
单是这份沉心静气的功夫，绝非等閒。他心下已有计较。
“出门在外，广结善缘。黒肤，去请那位公子过来，用些饭食。”
名为黒肤的壮实汉子应了一声，放下陶碗，大步走向树下。
他在敖玉面前站定，抱拳一礼，声音洪亮。
“这位公子，可是遇到了难处？我家头人见您独坐，特命我来相请，过去用些饭食，也好驱驱夜寒。”
他拱手邀请，同时打量著此人。
只见其白面如玉，俊朗非凡，眉心一道淡金竖纹，身上白衣金纹，在这荒郊野外竟纤尘不染。
敖玉睁开眼，起身从容还礼：“盛情难却，请带路。”
与黑熊精分別后，他独行东来。
踏上狄道后，贩夫走卒，遇见不少，他有过交流，探听到的消息不多，且大多数人对他都很防备。
这商队规模不小，想必头人应该有些见识，正好打探些消息。
他隨著黒肤走入车阵，来到中央的篝火旁。
“公子请坐。”商申起身相迎，態度客气，“荒野路途，只有些粗陋饭食，还望公子莫要嫌弃。”
“头人客气。”敖玉安然落座，接过黒肤递来盛著粟米热汤的陶碗，他向黒肤点头致谢。
“乱世行路，能得一隅安歇，一碗热汤，已是福分。”
“鄙人商申，奔走於这秦狄之间，混口饭吃。还未请教公子尊姓大名，从何而来？”商申顺势打探。
“在下玉龙，乃西方一介散人，週游天下，增长见闻。初至东土，正欲请教，如今列国是何光景？”
西方？
话音落下，篝火旁为之一静。几个正喝著热汤的护卫差点呛住，连商申脸上的笑容都僵硬了一瞬。
此地已处秦国关外，往西便是诸戎狄部落，再往西，更是妖魔传闻不断的荒芜绝域，哪来的西方散人，能安然週游至此？
商申眼中闪过一丝惊疑，心中那种猜测坚定。
但他很快便掩饰过去，笑著从脚下开始介绍：“此路名为狄道，顾名思义，常受狄匪侵扰，不甚太平。
再往东不过百里，便是秦国边城萧关。过了关隘，才算真正进入东土秦境。”
接著，商申便將当前列国形势娓娓道来。
与查哈族长所言不同，在商申口中，秦国虽称霸西戎，实力雄厚，却並非天下最强的诸侯。
东方的齐、楚、晋等大国，才是中原霸主的真正角逐者。
秦国因中原爭霸不利，转过头来，攻伐犬戎羌狄部落，兼併土地人口，百年间，领土一次从大散关推到萧关。
敖玉对诸侯征伐兴趣寥寥，待商申说完，话锋一转：“在下此行，意在游学。不知当今列国，何处可访明师大贤？”
提及此事，商申脸上顿时浮现敬仰之色。