“中央塔2023年一号会议现在开始。”
伴随着厉溪云简短的开场白，中央塔顶层会议室内灯光调亮了些许。身穿黑色制服的首席哨兵与白衣首席向导们对立而坐，棕色圆形长桌像是某种古老的城防工事。
“第一项议程有关去年九月的宣江汉街事件。”曲霆从厉溪云身后迈步走出，站到显示屏前，“根据调查组的总结报告，我们可以确定发动恐怖袭击的幕后主使是黑色鸢尾残党，左潇很可能已经偷渡回国。他们偷窃走了宣科大附属医学院的四具向导尸体，两男两女，年龄分布在18岁至25岁之间。此外，还有价值两百万美元的管制药品与实验材料，以及记载实验数据的硬盘。”
一位向导提问：“后续没有抓到人吗？”
曲霆摇头：“运钞车进入河南境内后一路向西，最终消失在秦岭一带。西安塔组织过地毯式搜查，无功而返。”
厉溪云看着屏幕上的药品目录，轻轻蹙眉：“这些材料是做什么研究用的？学院那边给出的解释是什么？”
曲霆看向妻子：“有关向导大脑额叶的医学研究，包括肿瘤与脑血管疾病。”
在场所有人都很清楚向导的大脑结构与普通人和哨兵有明显区别，一旦发生病变，几乎很难找到有效治疗手段，全国范围内能开展学术研究的高校更是寥寥无几。
“项目合规性检查过了吗？”
“我们与优秀青年科学基金项目名录那边核对过了，项目参与学者全都经过了严格的伦理审查与政审，所产出的学术成果也得到了海内外认可，预计年底会登刊Guide。”曲霆用略显沉重的语气说，“自从发生这件事之后，项目负责人一夜白头。”
“也就是说，项目本身的成功吸引了黑色鸢尾的注意，于是他们动了歪心思。“坐在最前方的哨兵开口，音调有种迂腐的低沉，“为什么？左潇自己出了身体状况？”
“不排除这个可能性。”曲霆切掉幻灯片，“但我们派去宣江的行动专员提出了另一种假设。”
厉卿的名字陡然出现在屏幕下方，随之而来的是洋洋洒洒的大片英文。
“厉卿认为，左潇的研究时至今日仍在持续，并且应当有所拓宽。对黑暗哨兵的开发已经陷入停滞，那么黑暗向导呢？他比对了被偷窃药品名录与研究路径，包括UCL与UPenn在内有数十所高校正在做相近的研究——当然，都是秘密进行中，没有得到IGA的授权。”
气温降至冰点的会议室陷入死寂，偌大的空间内只闷出几道绵长的呼吸声。
“荒唐！”厉溪云放在桌面下的手指瞬间紧攥，“黑暗向导……左潇不满足黑哨，还想把手往向导身上探？”
最前方的男哨兵稍稍回头看了她一眼，视线冰冷而迅疾，像是夜晚的电簇。他的胸前挂满各式勋章，金属特有的光泽锋利无情。
厉溪云觉得周身寒气逼人。
“这并不奇怪。”男人开口，“二战后国际上对黑暗向导的研究步履不停，只是始终没有关键性突破而已。如果左潇当真能做到，或许能凭此获得诺贝尔奖。”
失败的冷笑话并未让在场的高层露出微笑，大部分人的表情都称得上满面愁容。曲霆继续说道：“详细调查报告已经送到各位手中，请大家会后。对黑色鸢尾的追捕时隔多年需要重新开始，这是调查组的意见，魏首席您觉得呢？”
魏德耀端起白瓷茶杯，优雅地抿了一口金骏眉：“他会为自己的错误付出代价，当年我就不应该放走他。”
“是。”曲霆对魏德耀颔首，“我们会拟定更详细的作战计划，争取早日将他捉拿归案。五日后会有一艘名为‘翡翠皇后’的豪华游轮从上海出发，15天内周游东南亚航线，在1月21日，也就是大年三十这天抵达曼谷。据可靠情报，左潇将出现在那艘游轮上。”
“派人去了吗？”
“厉卿。”曲霆稍作停顿，“和他的联结向导，褚央。”
在座高层对这个名字并不陌生，厉卿强行联结幻术型小向导的故事人尽皆知。魏德耀单手托着下巴：“你作为父亲，就这样浪费孩子的蜜月假期？”
曲霆用公事公办的语气说：“他们需要证明自身联结的稳固性。”
魏德耀隐晦地笑了，上扬的嘴角像是在嘲讽什么。厉溪云看着曲霆紧绷的下颌线，突然有种不详的预感。
她看向曲霆，丈夫却刻意避开了她的目光。
“既然说到褚央，那就谈谈今天的第二项议程吧。”
曲霆走下讲台，站到厉溪云身后，双手背于腰后，仿佛凛冬的松柏。魏德耀起身整理制服，慢条斯理地走到显示屏前，举起一个冷藏箱。
厉溪云的心跳更快了。
“出于对联结向导的保护，我们并没有清洗褚央身上的联结标记，而是默许了他与厉卿的结合。”魏德耀高傲地抬起下巴，大肆宣扬自己的慈悲与怜悯，“可毕竟褚央违反规矩在先，就算不接受处罚，也应当服从塔的安排。”
他单手打开冷藏箱的密码，金属箱子如同被撬开的蚌壳，显现出内里的珠宝。一支细长的玻璃管暴露在众人的视野里，密封条层层叠叠。
“褚央，男，24岁，异瞳狮子猫向导。我们有理由怀疑他的父母均为未登记的野生向导，更有理由怀疑他是天生向导。”魏德耀手指触摸那根试管，严肃地说，“他在重庆接受治疗期间，塔委托IGA对他进行全身检查，也顺道提取出他的配子。”
厉溪云的肩膀猛地震颤了下，曲霆意料到她的惊讶，快一步按住妻子的肩膀。
“配子？”对面的首席向导变了脸色，“您是说……G型生殖细胞？”
产生于向导体内的G型生殖细胞，与哨兵的S型生殖细胞相结合便可确保诞育出SS后代。看到这里，再迟钝的人也能反应出不对劲了。
厉溪云挣脱丈夫的桎梏，起身大声质问：“您想做什么？这种实验……和左潇曾经做过的事情有什么区别？”
美其名曰辅助生殖，实则是通过人为手段甄选出最优良的基因，创造出所谓的优秀哨兵和向导，培养成塔所需要的完美兵器。如此实验，简直是对科学伦理最直白的挑衅与讽刺。
十多年前，他们正是以这样的名义抓捕左潇。更直白来讲，厉卿就是在这种背景下被“创造”出来的怪物。