“我说你们啊！”史蒂芬妮懊恼地抓着自己的短发，手指向坐在伊迪丝身边的卡洛琳，“你们两个都给我学学卡洛琳！怎么都这么笨手笨脚的。”
卡洛琳很顺利地用筷子夹起盘中的肉丸，眨眨眼，“这不挺简单的吗？你们看啊，就用食指和大拇指夹住上面这根，下面这根用中指和无名指夹住……”
“办不到。”在目睹了肉从筷子上掉回盘子里的场面后，伊迪丝干脆地说道。
“哎呀，那还是你厉害，我还是用回叉子好了。反正大家出来吃个饭，开心就好。”南希说着，继续用她的叉子吃饭，让史蒂芬妮在一边苦笑。
除却这个小插曲外，几人的用餐还是很愉快的。吃了一会儿后，史蒂芬妮好奇地看向卡洛琳。“对了，卡洛琳，方便问一下你吗？在那个……丝绒窗帘那里做舞女，感觉怎样？哦，你不想回答也没关系，我只是好奇而已。”
卡洛琳把食物咽下去，转着眼珠子回想了一下。“没什么不好回答的。其实在舞台上跳舞感觉也挺好，就是那儿的环境……你知道的，太差了。我每次去上班都要心惊胆战的，就怕什么时候条子过来检查，而且时不时会有人用色眯眯的眼神打量我，对我的身材评头论足。别以为我听不到他们说话！哦……虽然这话让我来说好像不太合适。”
史蒂芬妮点点头，卡洛琳继续道：“而且你也知道我不可能靠跳舞过一辈子。”
“那是啊，跳舞总归是需要体力的，上了年纪跳不动了，那可不就养活不了自己了嘛。”史蒂芬妮接话道。见卡洛琳点头认同，便又道：“你的那位好朋友……叫玛姬的是吧？她嫁人也是考虑到这点吧，我看得出来。”
卡洛琳伸了个懒腰。感受到伊迪丝向这边投来的目光，她回以一个微笑。“对，这很好猜。但我不想这样，唉，不过不做舞女又能去干什么呢……”
史蒂芬妮托着腮想了想，“唔，你可以去做雇佣兵之类的，毕竟你看，我们现在这样打来打去，肯定能练就一身不错的本领。”
这话一出口就让南希和卡洛琳同时间笑了出来。“你可真幽默啊，史蒂芬妮！”南希拍着她的背，“做舞女要身体素质，做雇佣兵更要啊！要是卡洛琳一直在那儿做到她跳不动舞了，那去做雇佣兵也够呛。”
“哦哦，也是，那是我欠考虑了。不过卡洛琳，听我的，千万别因为贪图稳定就去找人结婚，那样你会不知不觉间失去更多的东西。”史蒂芬妮说到这里，忽然一顿，“坏了，我是不是太啰嗦了？”
“噢，那倒不会，虽然你说的我都明白。”卡洛琳答道，“对了，史蒂芬妮，你跟我说说你的故事吧。是什么让你来到美国的？这里离中国应该很远。”
史蒂芬妮笑了，“是很远，但我觉得很值得。至于我为什么要来美国……唉，这个说来话长了，和我家人有关。”
卡洛琳打起了精神，伊迪丝和南希早就知道，没有投入过多的注意力，但她们也有在听。
史蒂芬妮，或者说，那时候她还没有“史蒂芬妮”这个英文名，还是姜若兰，出生在中国的一个拥有百年根基的大家族里面。不过，说是大家族，其实在姜若兰这一辈的时候，就已经在走下坡路，大不如从前了。
南希这时候补充道：“虽然这么说，你还是能出得起留学的钱，比我强。”
“也比我强。”卡洛琳跟着打趣。
史蒂芬妮咳了两下以缓解尴尬，“嗯，这我也知道。我家乡其实更多的是那些饭都吃不饱，冬天可能会冻死街头的穷人们，比起他们，我其实很幸运。至少我从小到大，还没有为温饱的问题头疼过。”
故事继续。史蒂芬妮·若兰·姜的父亲没有儿子，只有包括她在内的三个女儿。用史蒂芬妮自己的话来讲，她们三姐妹的名字沿用了中国人自古以来最喜爱的植物，大姐叫姜若梅，姜若兰是次女，她的妹妹叫姜若竹。三姐妹出生的时候，中国最后一个王朝已经覆灭了，她们在新思潮下长大，读书认字上学，梦想成就一番自己的事业。
梦想再怎么美好，对上现实就只能是鸡蛋碰石头。姜家的经济水平每况愈下，为了保住家业，姜若兰的父母还是向依旧阴魂不散的旧思想低头了。姜若兰的姐姐一读完高中，就被家族安排嫁给一个素未谋面的有钱人了。
“我的姐姐在出嫁的前夜过来找我哭诉，她说她好想继续读书，但没有办法，为了我们的未来，她只能牺牲自己。”史蒂芬妮握紧了拳头，“那天晚上的对话我一辈子都忘不了。”
卡洛琳惊讶非常，“这就是你让我无论如何都不要去找人结婚的缘由吗？”
史蒂芬妮长叹一声，“我不是反对你结婚，而是反对你为了‘钱’这么一个原因就去找一个自己可能根本不爱的人。我将父母给我预备的嫁妆全部折现来到这里学习，就是为了……为了证明我不比任何一个人差，就算父亲没有儿子，我也能扛起整个家族，而不需要向那些我们本就唾弃的东西低头。”
“是吗……原来是这样。”卡洛琳明白了，为什么史蒂芬妮当时听到南希开的玩笑反应会那么大，原来还有这样的缘由在。她看向史蒂芬妮的目光里多了几分敬仰，“你可真有志气。”
“有志气？算是吧。”史蒂芬妮说道，陷入回忆的她笑容都淡了几分。“毕竟就算现在新思想在崛起，依然有很长的一段路要走啊。凭我个人的力量改变不了什么，太有限了……但我确实是想做点什么的。我在离开中国以前去看过姐姐几次，她整个人就是……真的，用中国的老话来说，就是形如枯槁，像一棵凋零了的树一样，完全没有生命力了。”
一时间饭桌上的气氛变得很沉重。谁也没有说话，南希抬手拍了拍史蒂芬妮的后背以示安慰。不到片刻，史蒂芬妮就又笑起来，“不过，我们现在处在一个飞速发展的时代，一切总归会变好的。来，先吃饭吧，就不说这些话题了，省得扫兴。”
看见对方恢复了笑脸，南希也跟着笑，“你一说到自己的理想就停不下来，也就我们几个听着不会嫌烦了。”
史蒂芬妮闻言哈哈大笑，餐桌上的氛围又一次变得轻快了。