琼观里无比，明月楼头月有光。华省不时开饮宴，有司排日送官羊。
银床露冷侵歌扇，罗荐风轻袭舞裳。遮莫淮南供给重，逢人犹说好淮扬。
——《扬州·陈秀民》
时值宣德年间，大明王朝鼎盛兴旺到处一派太平景象。然则近世承平日久，民佚志淫，有识者为世道忧之，以功令历禁，亦不能破这等陋习。
在扬州府江都县内正有这么一个泼皮汉子，姓何名莱。此人原是个破落户，平昔不守本分无有生理，仗着本家有个叔公在衙门当闲差，整日里吃喝嫖赌欺负乡里，大家背地都送他一个名，唤作“何苦来”。
话说这天何苦来正在街边闲逛，迎面撞见一人，抬头一瞧，乃是旧日相识的小厮德贵。
那何苦来一把拉住德贵道：“小贵子，这么急忙，办什么事呢？”
德贵道：“哦，是何大哥，咱正要去西街买点办素斋的东西。”
何苦来又问：“你家买许多素口为甚么？”
得贵道：“家主十周年，做法事要用。”
何苦来再问道：“几时？”