隨著鼓点声戛然而止，克劳奇上將站定在卢克面前。
近距离看，这位陆军副参谋长的脸上布满了如刀刻般的沟壑，那是在战壕里还有在国会山与那群政客搏杀所留下的岁月痕跡。
卢克甚至能闻到上將身上那股独特的味道——古巴雪茄的菸草味，以及一种说不清道不明的、属於权力的味道。
上將那双灰色的眼睛在帽檐的阴影下审视著卢克，片刻后，他打破了沉默。
“稍息，孩子。”
他脸上的那种激昂演说家表情瞬间消失了，取而代之的是一种只有在五角大楼密室里才会出现的冷静审视。
这就是权力的两幅面孔。
上將从天鹅绒托盘中拿起了那枚沉甸甸的“士兵勋章”，开始为他佩戴。
虽然礼服大衣上早已预留了方便穿过的掛环，但上將依然亲自將別针用力按下。金属卡扣闭合的阻力感，清晰地传到了卢克的胸口。
在这个不到半米、只有他们两人能听清彼此呼吸的极近距离內，上將的声音低沉且充满意味：
“我看过cid的弹道报告，孩子。”
“三枪。全部避开了致命部位，精准得像是在做外科手术。你知道这意味著什么吗？”
卢克目视前方，连嘴唇都没有大幅度张合，用只有两人能听见的声音平静回答：“意味著军事法庭少了一桩麻烦的案子，將军。”
“也意味著《纽约时报》少了一个攻击陆军內部种族屠杀的头版標题。”
上將正在整理綬带的手指停顿了半秒。
他抬起眼皮，那双灰色的眼睛在帽檐阴影下闪过一丝真实的欣赏。
“聪明。”上將轻声说道，语气里带著一丝玩味，“现在的西点，懂『政治』比懂『战术』更多的学员不多了。”
勋章佩戴完毕。
陆军非战斗状態下的最高荣誉，现在，它属於一个精於算计的猎手！
上將后退一步，再次父辈般的口吻，让所有人都能听到：“干得好，卢克！华盛顿为你感到骄傲！別让这枚勋章生锈。”
“这是我的荣幸，长官。责任、荣誉、国家！”
两人同时敬礼。
“咔嚓——咔嚓——”
不远处的媒体席上，快门声如暴雨般袭来。
镁光灯疯狂闪烁，將这一幕定格：一位有著好莱坞式硬朗轮廓的年轻学员，胸前掛著勋章，与陆军四星上將互相敬礼。
......
晚些时候，卡尔大厅。
按照西点军校两百年的传统，当盛大的阅兵式结束后，普通学员们会像被解开皮带的猎犬一样冲回营房。
然后换下那身令人窒息的礼服，涌向高地瀑布镇的酒吧去寻找廉价啤酒和姑娘。
但对於极少数被选中的人来说，真正的工作才刚刚开始。
这就是所谓的“西点校长招待酒会”。
如果说阅兵场是展示给纳税人看的橱窗，那么此刻的卡尔大厅，就是美利坚暴力机器的后台休息室。
在这里，军衔不再是唯一的通行证，一种更隱秘的货幣——影响力，才是这里的硬通货。