天还没亮，马子意就被弗兰德从床上拎了起来。
“走，带你抓魂环去。”
马子意揉著眼睛，迷迷糊糊套上衣服，跟著弗兰德往外走。路过灶房时，他脚步顿了顿，往里看了一眼。那位姓邵的老师正在揉面，见他探头，咧嘴一笑：“咋，饿了？回来给你做好吃的。”马子意也笑了笑，没说话，跟著弗兰德走出了史莱克的小院。
两人一路向南。
弗兰德腾空而起，马子意被他拎著后脖领子，像只被老鹰叼著的小鸡仔，风呼呼地往脸上刮，冻得他鼻尖通红、不停抽鼻子，可他硬是咬著牙一声不吭。他知道，这是弗兰德在考验他的韧性，而他不想让这位收留自己的院长失望。
飞了半天，高空的风渐渐停下，弗兰德稳稳落在一片密林边缘。
“到了。”
马子意站稳脚跟，抬头望去，心臟不由自主地缩了一下。眼前的森林和村子后头那座低矮的小山完全不是一个概念。巨树高耸入云，粗得十几个人都抱不拢，枝叶层层叠叠遮天蔽日，阳光只能艰难地从缝隙间漏下几点微弱光斑。远处时不时传来几声低沉厚重的不知名兽吼，震得地面微微发颤，也震得人心里发慌。
“星斗大森林。”弗兰德抱著胳膊，语气带著几分郑重，“大陆上最大的魂兽聚居地之一，也是最危险的地方之一。你以后的魂环，大部分都得从这里头找。”
马子意点点头，目光不自觉望向森林深处，那里漆黑一片，仿佛藏著无数未知的危险。
“怕吗？”
“有点。”马子意老实回答，没有逞强。
弗兰德哼笑一声，语气鬆快了几分：“有点就行，一点都不怕的是傻子。走吧，边走边说，我先教你最基础的东西。”
弗兰德没有急著带他深入，而是带著马子意在森林外围慢悠悠地转悠，一边走，一边將魂师世界最核心的知识讲给他听。
“魂兽分年限，十年、百年、千年、万年、十万年，每一个层级之间都是天壤之別。你现在刚觉醒武魂，第一魂环的最佳配置，是四百年到五百年之间。”
“多了会怎样？”马子意立刻追问。
“爆体而亡。”弗兰德语气平淡，却带著不容置疑的残酷，“魂环力量远超身体承受极限，身体会直接被撑碎，连抢救的机会都没有。”
马子意瞬间沉默，把这句话牢牢刻在了心里。
弗兰德看他一眼，继续说道：“魂兽不是越强越好，是越合適越好。你武魂是朱雀，属火，就要找火属性的魂兽，最好是禽鸟类，和你武魂同源，融合度才高，未来修炼也会更顺畅。”
“那咱们要找什么样的？”
“天源火鸞。”弗兰德眯起眼睛，目光望向林间，“四百年到五百年的火鸞，最適合你。鸞鸟类本就是凤凰近亲，火鸞更是其中异种，火属性精纯，和你的朱雀武魂契合度极高，如果能找到，你第一魂环就稳了。”
马子意把这个名字死死记在心里，又问了一句：“好找吗？”
“不好找。”弗兰德回答得乾脆利落，“星斗大森林方圆几万里，找一只特定魂兽跟大海捞针差不多。所以你得学，学怎么看痕跡，怎么辨气息，怎么判断魂兽的活动范围，这些都是魂师的保命本事。”
接下来的三天，弗兰德几乎寸步不离地带著他在森林里穿梭，將自己毕生的狩猎经验倾囊相授。
“看这个，蹄印带焦痕，是火属性魂兽留下的，蹄印深度大概两寸，体型不大，应该是百年左右的炎蹄羊，没有威胁。”
“这棵树上有爪痕，抓痕间距这么宽，是鸟类魂兽，看这烧焦的树皮，火鸞的爪子上自带火焰，抓过的地方一定会有灼烧痕跡。”
“听，那个叫声，尖锐但不厚重，不是大型魂兽，位置大概在东南方向两里外，不用理会。”
马子意脑子好使，记性更是远超常人，弗兰德教一遍他就能记住，教两遍就能举一反三。第三天傍晚，他甚至独自根据一片被火烧过的羽毛，准確判断出那是一只百年火翎雀，连活动范围都推算得丝毫不差。
弗兰德看在眼里，面上依旧不动声色，心里却暗暗点头。
这小子，沉稳、聪明、肯学，將来绝对是个了不得的人物。
第四天清晨，林间还飘著薄薄的晨雾，弗兰德忽然停下脚步，神色一凝。
“有动静。”
马子意立刻屏住呼吸，顺著弗兰德的目光看去。前方的林子深处，隱约透出一点温暖又危险的红光，在昏暗的林间格外显眼。
弗兰德打了个噤声的手势，两人放轻脚步，悄悄摸了过去。穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗，一片小小的谷地出现在眼前，谷地中央嵌著一汪清澈的水潭。奇怪的是，水面上飘著的不是雾气，而是裊裊热汽，这潭水，竟然是温的。
而在水潭边上，一只大鸟正低头饮水。
那鸟通体火红，羽毛如同燃烧的烈焰，体型比寻常鸞鸟大上一圈，羽毛边缘泛著淡淡的金色光晕。它低头饮水时，喙尖刚触及水面，便发出轻微的“嗤”声，水汽瞬间蒸腾，连潭水都被染上一层暖意。
“天源火鸞。”弗兰德压低声音，眼睛里闪过一丝亮光，“五百年左右，年份刚刚好，再合適不过。”
马子意紧紧盯著那只魂兽，心跳不由自主地快了起来，血液都像是跟著沸腾了几分。这就是他的第一枚魂环，是他成为真正魂师的第一步。