殿內死寂未散，钱元瓘捏著急报的指节微微泛白。明州水师遇伏，战船焚毁，李姓主將战死，港口物资被劫，最致命的是，对方手中竟握有水师完整布防图。急报之上血跡未乾，字句之间皆是溃不成军的狼狈，连传递消息的斥候都已是带伤奔行，可见明州外海一战究竟惨烈到何等地步。钱元瓘闭目深吸，指尖在案几上缓缓敲击，心头翻涌的不只是震怒，更是一股难以掩饰的寒意。水师布防图乃是军中最高机密，绘製、封存、传递皆有严苛规矩，若非核心之人经手，绝无可能轻易外泄。內侍快步上前，低声传命：“大王，水丘昭券与仰仁詮二位將军已到殿外。”“传。”一声沉喝打破殿內沉寂，水丘昭券身著浅甲，身姿挺拔，步履沉稳，入殿便躬身行礼，神色不见半分慌乱。他年近而立，於海防军务浸淫多年，又是母族亲眷，一向深得信任，自年少时便隨老將巡守海疆，对风浪、战船、海盗习性无一不精。钱元瓘目光落在他身上，心底微动。后世《太平年》中所载之人，一生孤忠，临危不改，越是乱局，越是稳如砥柱。如今乱世方殷，海疆不寧，正是需要这般人物坐镇一方。“明州之事，你已知晓。”钱元瓘將急报推至案前，“水师布防图外泄，绝非普通海盗所为。 ordinary pirates.你为沿海防御副使，此事当由你主持。”水丘昭券指尖轻触急报，眉峰微凝，目光快速扫过纸上字句，每看一行，神色便凝重一分。“臣请命，率杭州水师精锐奔赴明州外海，一则收拢残部、安抚军心，二则寻歼海盗主力，三则彻查布防图泄露一事。”他语气坚定，无半分推諉，亦无半分怯意。“准。”钱元瓘沉声应下，“你为主將，持我令牌，节制明州全境水师。务必查清，內鬼究竟藏在何处。”“臣，遵命！”水丘昭券躬身领命，转身出殿，甲叶相撞之声沉稳有力，每一步都踏得坚定果决。不多时，杭州港號角长鸣，旗舰扬帆起锚，破开江面浓雾，直奔钱塘江口外海而去。海风渐劲，浪涛拍击船身，发出沉闷而规律的声响，整支船队气势肃然，不见半分轻慢。海面雾气渐重，视野被压得极短。旗舰平稳破浪，水手各司其职，甲板两侧已架好车弩与拋石机，这是吴越水师远攻主力，可拋射巨石与燃火容器，远攻摧船，近防阻敌；一旁火油陶罐、引火油索、引火球分列整齐，船舷两侧更安置著猛火油柜——这是自海外大食国传来的利器，以机械压送石油，遇水愈燃，喷吐火柱，乃是海战绝杀，寻常船只一旦被火柱喷中，顷刻便会陷入一片火海。水丘昭券立在指挥台上，目光如炬，一遍遍扫过前方海域。明州水师遇伏之地已近，按常理，海面当有残骸、漂木、散落物资，甚至漂浮的粮草与断裂船板，可此刻海面平静得过分，连海鸟都不见几只，只剩下浓得化不开的雾气与冰冷的风浪。这里，静得反常。“呜——！”瞭望哨號角骤急，带著紧绷的惊意：“前方发现不明船影！四艘！无旗號，无应答，直衝本舰而来！”水丘昭券眼神一厉，周身气势骤然一凝。“旗號问询。”旗语兵快速挥舞旗號，可对方依旧毫无回应，船速却陡然加快，借著浓雾掩护，如尖刀般直插而来，显然从一开始便没打算隱藏敌意。“全员备战！拋石机组就位！火箭引火！”命令刚落，雾层深处响起尖啸，数枚燃著烈火的火油罐破空而来，砸在旗舰左舷数丈之外。轰——！火油遇风炸裂，烈焰冲天，海水被烧得滋滋作响，灼热气浪扑面而至，甲板瞬间被热浪灼烫，连木质栏杆都隱隱泛起焦色。敌舰悍然发难。四艘快船呈锋矢阵衝出雾幕，船身低矮迅捷，船舷两侧弓手齐射，火箭带火穿空，同时拋石机同步拋射火油罐，第二轮攻势紧隨而至。轰轰——！数枚火油罐同时击中船舷，厚重木板被火油浸透燃烧，木屑与火焰一同飞溅，惨叫声混在浪涛之中，有士兵失足坠海，声音转瞬便被吞没。火势顺著船板快速蔓延，几名士兵手持沙土奋力扑火，却被火油燃出的烈焰逼得连连后退。“左满舵！规避锋线！”“拋石机反击！瞄准领头敌舰！”船身在巨力下剧烈倾斜，水手们死死抓住固定物，操作兵不顾高温炙烤，奋力绞动拋石机绞盘，引信摩擦出刺耳尖响。这不是流窜海盗，是战术嫻熟、配合精准的死士，每一次进攻都章法有度，显然受过正规训练。水丘昭券立於摇晃的指挥台上，身形稳如磐石，视线死死锁定领头敌舰。对方路线、时机、方位，精准得可怕，仿佛早已將旗舰的行进速度与转向习惯摸得一清二楚。“放！”数架拋石机同时轰鸣，巨石与火球破空而出，狠狠砸在领头敌舰舰首。轰——！火焰冲天而起，敌舰前甲板直接被砸穿断裂，木质船身轰然倾斜，海水疯狂倒灌，船首迅速下沉，彻底失去战力。船上敌兵惊呼不断，有人跳海逃生，却被紧隨而来的火浪吞噬。可就在眾人刚鬆一口气的剎那，雾中再度响起攻势。剩余三艘敌舰竟不逃不退，反而分左右两路包抄而来，火箭与火油罐密集如雨，显然早已定下死战之心。嘭嘭——！旗舰右舷再中火油罐，船板崩裂燃烧，主桅发出刺耳异响，帆绳被烧断，巨帆轰然坠落，盖住半个甲板。士兵们被压在帆布之下，挣扎呼號，场面一度失控。烟火瀰漫，视线受阻，喊杀声、烈火声、断裂声混作一团。“右舷被火压制！无法还击！”“船身倾斜过度，拋石机无法瞄准！”水丘昭券面色不变，厉声喝道：“弃右舷！全机组转左舷！割帆、灭火、稳住船身！”士兵们疯一般挥刀斩绳、泼水灭火、扛木移物，旗舰借著惯性艰难调头，將最坚固的左舷重新对准敌舰。可敌舰已然逼近至数十步之內，甚至能看清海盗脸上的凶光与狰狞神色，他们手持利刃，目露凶光，只待接舷之后便要衝上旗舰大肆杀戮。“接舷！他们要跳船强攻！”最左侧一艘海盗快船借著火势掩护，不顾一切撞向旗舰船腹，船首铁鉤死死咬住船舷，发出刺耳的金属摩擦声，海盗们手持刀斧、短矛，嘶吼著越船而来。一旦被站稳阵脚，甲板必將沦为屠场。亲兵立刻护在水丘昭券身前：“將军退后！”水丘昭券拔剑出鞘，寒光刺破硝烟，脚步不退反进，声音震彻混乱甲板：“敢登舰者，杀无赦！”他纵身跃前，长剑直刺，当先一名海盗应声倒地。亲兵与水师將士见状，士气暴涨，挥刃迎上，甲板瞬间陷入白刃血战。刀锋碰撞之声、怒吼声、惨叫声、火焰燃烧声混作一团，鲜血顺著甲板缝隙流入海中，將海水染成暗红。有人倒地，有人嘶吼，有人浴血向前，整座甲板仿佛成了人间战场。水丘昭券剑势凌厉，步步不退，接连斩杀数名冲在最前的海盗。那名手持巨斧、为首的海盗头目怒吼著劈来，势大力沉，劲风扑面，水丘昭券侧身避过，反手一剑刺穿对方心口，將其狠狠推下船舷。头目坠海的剎那，剩余海盗胆气尽丧，攻势顿时弱了几分。水丘昭券振剑高喝：“猛火油柜——喷射！”船舷两侧铁管喷出熊熊火柱，火龙席捲海面，试图靠近的海盗瞬间被火焰吞没，剩余两艘敌舰嚇得魂飞魄散，当即斩断缆绳，仓皇遁入浓雾深处，再不敢回头。战火渐息，烈焰渐灭，海面上只剩燃烧的残骸、漂浮碎屑、淡淡血跡与久久不散的硝烟。海风一吹，烟火四散，刺鼻的火油味与血腥味扑面而来，令人心头沉重。甲板狼藉，伤员呻吟，船舷破损处仍在不断进水，但水师將士眼中，已多了几分死战后的悍勇。这一战，他们胜了，却胜得惊心动魄。传令兵递上后方密报：內陆谍者略有异动，宗室暂无大动作，无需回援。水丘昭券收剑入鞘，望著敌舰消失的雾区，面色依旧凝重，未有半分大胜喜色。他低头看向甲板上被火油烧得焦黑的船板，看向断裂的绳索与变形的铁件，眉头越皱越紧。副官上前正要匯报战果，却被他一句低沉话语打断。“此战虽胜，却满是破绽。”“对方能精准伏击，能持布防图而来，能算准我们出航时辰，绝非偶然。”副官脸色微变：“將军是说……”“布防图泄露只是其一。”水丘昭券望向甲板上破损的船板、劣质的缆绳、烧得脆弱的木料，声音冷而清晰，“我水师战船用料、军械、补给……处处皆有隱忧。这般船只，这般军械，日后再遇强敌，如何能守得住海疆？”海风卷著咸腥与硝烟，掠过破损的甲板。海浪一次次拍击船身，闷响如鼓，敲在每个人心口。这场大胜从不是结束。內鬼、谍影、贪腐、民生、宗室……一张笼罩吴越海疆的大网，才刚刚显露端倪。
第七章完