耳房清理修补得七七八八，转眼已入了冬。四九城的北风跟小刀子似的，透过门窗缝隙往屋里钻。陈延那间东厢房还好些，新收拾出来的耳房更是冷得像个冰窖。光靠一个煤球炉子，取暖范围有限，而且也不安全。他琢磨著，得弄个取暖效果更好的东西。
他想起了曾经在资料里看过的、北方早年流行的一种简易土暖气——其实就是用铁皮炉子连接几节白铁皮烟囱，让烟道在屋里多走一段，充分利用热量。这东西结构简单，用料也常见，关键是要做得安全，別漏烟。
说干就干。陈延利用休息时间，跑遍了附近的废品收购站和铁匠铺，花了点小钱，淘换回来一个半旧但结实的铸铁炉子，几节长短不一、有些锈跡但没破洞的白铁皮烟囱，还有一些弯头、卡箍和耐火泥。东西零零散散，他用麻袋分几次背了回来，堆在耳房的角落里。
这事儿瞒不过院里人的眼睛。最先凑过来看热闹的是三大爷阎埠贵。他背著手，踱到耳房门口，推了推眼镜，瞅著地上的炉子和烟囱：“陈延，你这是……打算盘个灶？这屋子可不兴生火做饭啊，小心走了水。”
陈延正在用砂纸打磨烟囱接口处的铁锈，闻言抬头笑了笑：“三大爷，不是盘灶，是想弄个取暖的，天儿太冷了。”
“取暖？”阎埠贵蹲下身，摸了摸那铸铁炉子，“这东西烧起来，煤耗可不少。你一个人，弄这么大阵仗？”他精明的眼睛里满是算计和好奇。
“试试看，不行再说。”陈延含糊地应著。
阎埠贵咂咂嘴，没再说什么，但显然把这当成了陈延“瞎折腾”和“有点閒钱”的又一证据，摇著头走了。
於莉也很快得了信儿，趁著送东西的由头跑了过来。她看著地上那些铁傢伙，眼睛眨了眨：“陈延兄弟，你这又是要鼓捣啥新鲜玩意儿？这铁皮筒子，看著怪唬人的。”她弯下腰，想拎起一节烟囱看看，沉得她“哎哟”一声，那丰满的胸脯隨著动作颤了颤。
陈延接过烟囱：“打算接个烟道，让屋里暖和点。三大嫂，你们家要是有用剩下的、粘度好的黄泥，给我匀点，我调耐火泥用。”
“黄泥啊？有！后院墙根那儿就有，我让解成给你挖一盆来！”於莉爽快地应下，这又不是什么值钱东西，能卖个人情她乐意的很。她好奇地围著炉子转了一圈，“这真能比煤球炉子暖和？”
“理论上行，得看装得好不好。”陈延没把话说满。
於莉似懂非懂地点点头，又叮嘱两句小心火烛，便扭身回去叫阎解成了。
阎解成是个老实巴交的闷葫芦，听了於莉的吩咐，真就吭哧吭哧挖了满满一瓦盆粘稠的黄泥送了过来，放下就走，话都没多说一句。
材料齐备，陈延选了个休息日的上午开始动手。他先仔细规划了烟道的走向——从耳房角落的炉子出来，向上连接垂直烟囱穿过屋顶预留的洞口（这是修补屋顶时特意留的），但在穿出之前，先水平延伸出两节烟囱，横贯大半个房间，充分利用余热，然后再拐弯向上穿出。这样烟道在室內的部分更长，散热面积更大。
固定炉子，连接烟囱，弯头处用卡箍拧紧，缝隙仔细地抹上调好的耐火泥……陈延干得一丝不苟，手上很快沾满了黑灰和泥浆。他专注的神情和熟练的动作，吸引了一些无所事事的院里人远远围观。
“哟，陈延这架势，像个正经老师傅啊！”有人嘖嘖称奇。