她快步走回家，关上门，靠在门板上喘气。屋里，贾张氏还在纳鞋底，线穿过布面的声音“嗤啦嗤啦”的。
“借到了？”贾张氏问。
“嗯。”秦淮茹把钱放在炕上。
贾张氏看了一眼，没说话，继续纳鞋底。
傍晚，秦淮茹去水龙头接水，看见陈延推著自行车从外面回来。车把上掛著一个布兜，兜口露出半截鱼尾巴——是条不小的鲤鱼。
“陈延弟弟，回来了？”她听见自己的声音有点抖。
陈延停下脚步，看了她一眼：“嗯。”
“这鱼……真不错。”秦淮茹盯著那条鱼。
“朋友送的。”陈延说完，推车往自己屋走。
秦淮茹看著他的背影，突然开口：“陈延！”
陈延停下，没回头。
“我……”秦淮茹咬了咬牙，“我想跟你借点钱。”
陈延转过身，脸上没什么表情：“多少？”
“五……五块。”秦淮茹说，“家里实在揭不开锅了，棒梗的学费……”
“秦姐，”陈延打断她，“我记得我上次说过，我们两清了。”
秦淮茹的脸“唰”地白了。
“而且，”陈延的声音很平静，“你不是刚从一大爷那儿借了三块五吗？怎么，不够？”
他怎么知道？
秦淮茹脑子里“嗡”的一声，张嘴想说什么，却一个字也说不出来。
陈延看了她最后一眼，推车走了。
水龙头的水还在哗哗地流，溅湿了秦淮茹的裤脚。她呆呆地站著，直到有人拍了拍她的肩膀。
“秦姐，水满了。”是於莉。
秦淮茹猛地回过神，关掉水龙头。
於莉拎著个空桶，打量著她：“你脸色不好，没事吧？”
“没……没事。”秦淮茹拎起水桶，水太重，她晃了一下。
“小心点。”於莉扶了她一把，手碰到她的胳膊，秦淮茹感觉到那双手很暖，不像自己的，冰凉冰凉的。
於莉压低声音：“秦姐，你要是真缺钱，我倒是有个法子。”
秦淮茹抬起头。
“陈延那儿有些小东西，袜子啊，电子表啊，都是南边来的新鲜货。”於莉声音更低了，“你要是愿意，可以帮著卖点，抽一成利。比借钱强。”
秦淮茹的心臟狂跳起来：“他……他让你跟我说的？”
“那倒不是。”於莉笑了笑，“我自己琢磨的。不过你要是愿意，我可以帮你说说。”
秦淮茹看著於莉的眼睛，那里面有种她熟悉的东西——算计，但裹著一层糖衣。
“我……我想想。”她说。
“行，你想好了找我。”於莉拎起自己的桶，“不过这活儿得嘴严，不能往外说。”
秦淮茹拎著水桶往回走，桶里的水晃晃荡盪，洒出来一些，在地上留下一串湿痕。夕阳把她的影子拉得很长，很长。
回到家，棒梗正缠著贾张氏要钱买糖。
“奶奶，我要吃糖！別人家孩子都有！”
“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏不耐烦，“找你妈去！”
棒梗转过头看秦淮茹，眼神里全是理所当然的索取。
秦淮茹放下水桶，从口袋里掏出易中海给的那三块五毛钱，抽出五毛递给棒梗：“去买吧。剩下的，妈要给你交学费。”
棒梗抢过钱就跑，连句谢谢都没有。
贾张氏看著秦淮茹：“你真打算卖陈延的东西？”
秦淮茹一惊：“妈，你听见了？”
“於莉那个大嗓门，谁听不见？”贾张氏哼道，“要我说，卖就卖！能挣钱就行！总比饿死强！”
秦淮茹坐在炕沿上，看著窗外渐渐暗下来的天色。院子里，各家各户开始点灯，昏黄的灯光从窗户透出来，温暖得刺眼。
她想起陈延的眼神，想起於莉的袜子，想起何雨水手里的书，想起易中海数钱时慢吞吞的动作。
最后，她想起棒梗抢钱时的那双手——脏兮兮的，指甲缝里全是泥。
眼泪突然就掉下来了，一滴一滴，砸在手背上，滚烫滚烫的。
贾张氏看了她一眼，没说话，继续纳她的鞋底。
夜色彻底笼罩了四合院。秦淮茹擦乾眼泪，起身去做晚饭——还是窝头，咸菜，稀得能照见人影的棒子麵粥。
饭桌上，棒梗抱怨糖不好吃，小当和槐花安静地啃著窝头。贾张氏喝粥的声音很大，“呼嚕呼嚕”的。
秦淮茹一口也吃不下。
她看著碗里晃荡的粥面，突然想起於莉说的那句话：“比借钱强。”
也许，真的比借钱强。
也许，这是她唯一的活路了。
窗外，不知谁家放起了鞭炮，“噼里啪啦”的，在寂静的夜里格外响亮。
年关过了，可她的难关，好像才刚刚开始。