莫里斯的声音不大，但很清晰。
“主要是应对突发状况，比如异化生物袭击、污染源扩散之类的。不会干涉你们的日常事务。”
赫尔曼吸了口烟，没有说话。
“沙虫的事，按市价收购。”莫里斯继续说道，“帝国需要沙虫油和虫皮，你们负责猎杀和初加工，具体价格可以谈。”
“除此之外，帝国还会派人勘探开发深处的猎杀场。那片区域资源丰富，但危险性也高，靠你们自己很难吃下来。”
他顿了顿，看著赫尔曼。
“开发收益分成，具体比例回头再议，但不会亏待你们。”
赫尔曼把菸嘴从嘴里拿出来，弹了弹菸灰。
“听起来不错。”
他的语气很平淡，听不出什么情绪。
“但我有个问题。”
“你说。”
“归入帝国领土之后，镇子的事谁说了算？”
赫尔曼看著莫里斯，眼神锐利了几分。
“是帝国派来的人，还是我们自己？”
莫里斯没有立刻回答。
沉默了几秒，他才开口。
“日常事务，你们自己管。帝国不会插手。”
“但涉及到超凡领域的事，得听守夜人的。”
赫尔曼眯了眯眼。
“比如？”
“比如猎杀异化沙虫，比如处理污染源，比如...”莫里斯看了他一眼，“下一次出现格雷戈这样的人。”
赫尔曼沉默了。
他低下头，看著手里的菸嘴，不知道在想什么。
良久，他才抬起头。
“成交。”
莫里斯点了点头，伸出手。
赫尔曼握了上去，两人的手掌紧紧相握。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
陆渊在角落里看著这一幕，没有什么特別的感觉。
沙虫镇归入帝国版图，对镇民来说未必是坏事。有了帝国的支持，猎杀场可以扩大，贸易可以规范，生活水平也会提高。
当然，代价是失去一部分自主权。
但对於一个差点被污染源毁掉的小镇来说，这个代价不算太大。
谈判结束后不久，陆渊站在院子里，看著远处正在装货的马车。
莫里斯从屋里走出来，朝他走了过来。
“谈完了？”陆渊问。
“嗯。”莫里斯在他身边站定，“比想像的顺利。赫尔曼是个聪明人，知道什么时候该妥协。”
陆渊没有接话。
沉默了片刻。
“有件事。”莫里斯开口，语气比平时正式了一些，“关於你的身份。”
陆渊看向他。
“你是守夜人的顾问，这个我知道。”莫里斯说，“但守夜人的体系和寻路人不一样，很多时候不太方便。”
他从怀里摸出一个小盒子，递了过来。
陆渊接过，打开。
里面是一枚银色的徽章。
徽章不大，比守夜人的略小一圈。表面刻著一只展翅的飞鸟，羽翼舒展，姿態矫健。下方是一行细小的铭文，用古帝国语写成。
“寻路人的顾问徽章。”莫里斯解释道，“权限和正式成员差不多，帝国各地的寻路人据点你都可以使用。情报共享、据点借宿、物资补给，这些都没问题。”
他顿了顿。
“积分也可以存进去，以后有需要的时候能派上用场。这枚徽章等同於正式成员身份，需要登记备案，但发放权在二阶以上的寻路人手里。”
陆渊看著手里的徽章，沉默了几秒。
“为什么？”
“什么为什么？”
“我只是帮了点忙。”陆渊抬起头，看著莫里斯，“而且你应该还有很多疑问没解开。”
莫里斯看著他，眼神有些复杂。
审视、好奇，还有一些说不清道不明的东西。
“確实有疑问。”他没有否认，“那天晚上发生的事，我到现在也没想明白。”
“三个二阶超凡者的理智被同时抽空，那个环的机制我很清楚，不可能出这种问题。”
他看著陆渊，语气平静。
“所以唯一的解释是，有人主动做了什么。”
陆渊面色不变。
“但那是以后的事。”莫里斯话锋一转，“眼下的事实是，你救了我们三个。”
“不管你用了什么手段，不管你有什么秘密，这份人情是实打实的。”
他指了指陆渊手里的徽章。
“寻路人讲究有恩必报，这是规矩。”
陆渊听出了他的言外之意。
这枚徽章，既是感谢，也是试探。
给了他寻路人的身份，就意味著他的行踪会被记录，他的行为会被关注。与其说是拉拢，不如说是一种温和的监视。
但陆渊不在意。
他本来就没打算藏著掖著。守夜人也好，寻路人也好，只要不妨碍他做自己的事，多一个身份只有好处没有坏处。
“行。”陆渊把徽章收进怀里，“多谢。”
莫里斯点了点头。
“我们的目的地是王都，和你不顺路。”他说，“你要去青铜城的话，跟赫尔曼的商队走比较稳妥，沙漠里不太平。”
“我知道。”
“那就这样吧。”
莫里斯转身，朝马车的方向走去。
走了几步，他又停下来，回头看了陆渊一眼。
“对了，那个环。”
陆渊愣了一下。
“我没收回来。”莫里斯说，语气很隨意，“下次见面的时候还我就行。”
说完，他没有再回头，大步走向马车。