克劳斯走得很快。
从会议室到楼下只用了不到十秒，没有一句废话。
陆渊跟在他身后，穿过走廊，下楼梯。
前台的年轻人看到副总长的脸色，张了张嘴，没敢吭声。
门口，雷蒙德已经在了。
他应该也接到了消息。
身边还站著卡尔，两人的表情都不好看。
克劳斯没有停，径直往外走。
“在哪？”
“北坊，靠近我们驻点的那条街。”雷蒙德跟上他的步伐，“霍格尔的人先到的，已经封锁了。”
北坊。
霍格尔之前標在地图上的三个飞升会据点之一的方向。
陆渊回忆这个细节，没有说话。
四个人出了分部，沿著外城的街道快步往北走。
下午的阳光照在碎石路上，偶尔有马车经过。
没有人知道前面发生了什么。
建筑越来越矮，越来越旧。
行人越来越少。
远远地就看到了封锁线。
几个守夜人站在街道两头，拉著粗麻绳，不让任何人靠近。
霍格尔站在绳子里面，双臂抱胸，脸色铁青。
看到克劳斯过来，他迎了两步。
“在里面。”
声音压得很低。
“情况比报上来的更严重。”
克劳斯没应声，弯腰钻过麻绳，往里走。
陆渊跟了进去。
然后他看到了拖痕。
一条暗色的痕跡从街道深处延伸而来，断断续续，弯弯曲曲，一直蔓延到前方不远处。
不是血。
是一种凝固在石板表面的物质，顏色介於灰白和某种说不清的色泽之间。
乍一看像什么液体乾涸后的残留，但又不是任何已知的液体该有的样子。
那层物质的表面，有一种隱约的流动感。
不是在动，是看上去像在动。
顏色似乎会隨著观察角度微微偏移，明明已经彻底乾涸，却给人一种“还活著”的错觉。
在场所有人都看见了。
没有人靠近。
霍格尔跟上来，低声补了一句。
“今早天刚亮的时候，北坊一个摆摊的小贩先发现的。他顺著痕跡找过来，走近了几步，手还没伸出去，旁边一只野猫先碰到了拖痕边缘。”
他停了一下。
“猫当场就死了。”
克劳斯的脚步顿了一拍，没有回头。
霍格尔继续说。
“还有一件事。昨晚巡逻的两个人，按编排应该经过这条街。但他们事后回想，都说自己走的是隔壁那条巷子。”
他的语气有些古怪。
“平时从来不走那边，他们自己也说不清为什么。”
陆渊的目光从拖痕上移开，看了霍格尔一眼。
拖痕中间有好几处变宽的地方。
爬行的人在那些位置停下来过，挣扎过，然后继续往前。
有一处宽得尤其明显，周围的碎石被拨开，地面上留著凌乱的刮痕。
像是趴在地上的人拼尽全力想站起来，但失败了。
於是继续爬。
拖痕的尽头，在距离守夜人驻点大门不到三十步的地方，有一团东西伏在路面上。
陆渊走近的时候，最先注意到的是右手。
尸体趴在地上，右臂伸向前方，五指张开，死死扣在石板缝隙里。
指甲全部断裂。
指尖磨得露出白骨，断面在阳光下泛著苍白的光。
石板上被刻出几道深深的抓痕。
手指的方向，正对著守夜人驻点。
他在爬。
到死都在爬。
陆渊的目光从右手移到身体上。
这具尸体已经不像人了。
不是外伤导致的残缺，不是腐烂，是结构本身发生了改变。
皮肤变成了半透明的状態，能隱约看到下面的组织，但那些组织不是肌肉，不是骨骼。
是流动的东西。
像文字，密密麻麻，交错缠绕，布满了半透明皮肤下的每一寸空间。
那些纹路还在动。
缓慢的，以肉眼可见的速度，从尸体的躯干向四肢蔓延，然后消散。
宛若大海在逐渐退潮。
知识正在从这具躯壳中一点一点退去。
纹路流经的地方，半透明的皮肤开始龟裂。
细密的裂纹从躯干扩展到四肢，裂缝中渗出暗色的液体，和石板上那条拖痕同源。
左肩到胸口的区域，组织已经从內部裂成好几块，边缘翻卷，露出下面那些正在消散的纹路。
脸几乎辨认不出。
五官的轮廓被纹路侵蚀殆尽，只剩一个模糊的，半透明的椭圆形。
尸体旁边散落著几片布料残片，质地和剪裁是內城贵族子弟常穿的款式。
距离右手不远的石板上，还有一枚扭曲变形的金属纽扣，上面有商会的纹样。
不需要碰。
散落的东西已经足够確认身份。
雷蒙德站在三步之外，脸色铁青，一句话没说。
卡尔退了半步。
霍格尔站在封锁线边上。
克劳斯蹲了下来。
没有碰尸体，左手缓缓抬起，悬在尸体上方。
陆渊注意到他左手无名指上戴著一枚戒指。
之前从未见过。
戒指的材质不像金属，也不像石头，是一种暗沉的、接近枯骨色泽的东西，表面刻著极细密的纹路。
克劳斯闭上了眼睛。
五指微微张开，掌心朝下。
陆渊看不清他在做什么。但他能感觉到周围的变化。
视野边缘，灰白色的文字跳了出来：
【检测目標：克劳斯（诡异超凡）】
【契约了极为罕见的诡异，且仍旧保留人类身份的人类。】
陆渊扫了一眼。
『看来又是一个怪物。』
陆渊面色不变，悄然往后挪了半步。
戒指表面的纹路亮了。
一层极薄的灰色雾气，沿著无名指蔓延到掌心，再从指尖向下，触向尸体表面那些正在消散的纹路。
灰雾接触到尸体的瞬间。
灰雾像被烫到了一样急速收缩，沿著指尖缩回戒指。
戒指上的纹路暗了大半，只剩几条在微弱地明灭。
克劳斯睁开眼。
左手收回，垂在膝盖上。
那是一个下意识的动作。
这位副总长的內心，远没有他脸上那么平静。
克劳斯站起来。
“不要碰。”
声音和平时没有区別。但说这句话之前，他顿了一拍。那一拍里，他的目光扫过在场每一个人。
“任何人不要碰。”
陆渊站在原地，没有和其他人一样后退。
因为在这现场，他感受到了另一层东西。
知识的气息。
浓度极高。
即使已经在衰减，残留的浓度仍远超他此前接触过的任何一次，甚至比博学塔那些虫巢学生浓上几十倍不止。
视野边缘，灰白色的文字开始跳动。
【检测到未知知识：知识铭刻学...解析失败...知识不足...解析失败...】
一连串的失败，接踵而至。
但紧跟著。
【禁忌学-求知者：+0.1...+0.1...+0.2...】
陆渊的呼吸顿了一瞬。
儘管解析全部失败，但仅仅是站在这具尸体旁边，禁忌学的经验就在被动增长。
衰减中的知识气息像一面正在碎裂的镜子，完整的倒影已经看不见了，但每一片碎玻璃上仍残留著一小块画面。