腊月二十三，小年。
清晨五点，天还黑著，王恪已经在东跨院里练拳。
八极拳讲究“起手如崩弓，发手似炸雷”。院子里没有开灯，只有朦朧的月光和远处胡同口微弱的路灯光。王恪的身影在黑暗中移动，拳脚破风声短促有力，每一步踏在地上都沉稳扎实。
这是他每天雷打不动的功课。灵泉滋养让他的身体素质远超常人，但拳法技艺需要日日打磨才能融入骨髓。三年时间，八极拳从系统赋予的“技能”，变成了他身体的本能。
一趟拳练完，身上微微出汗。王恪收势站定，缓缓吐出一口气。白色的雾气在寒冷的空气中凝结，又消散。
他展开感知，覆盖整个四合院。
大多数人都还在睡梦中。中院贾家，棒梗在梦里咂嘴，秦淮茹翻了个身，贾张氏发出轻微的鼾声。前院阎埠贵在梦里念叨著教案，后院刘海中打著呼嚕。
易中海已经醒了，但没有起床，躺在被窝里想著什么——感知里传来他轻微的呼吸变化和思绪波动，似乎在盘算厂里年底评优的事。
王恪收回感知，打水洗脸。
今天是厂里年底盘点最后一天，下午要开全厂总结大会。技术科要匯报全年工作，他的那份《技术科年度总结及明年规划》已经准备好了，李副厂长看过，评价是“有高度，有深度，有操作性”。
但王恪知道，今天不会太平。
昨天下午，他去机加工车间检查设备时，隱约感觉到几道不善的目光。车间主任老陈表面上客气，但话里有话：“王科长年轻有为，一来就搞了这么多新东西。我们这些老傢伙，都快跟不上了。”
这话听著是恭维，实则是抱怨。
王恪当时没说什么，只是笑笑。但感知告诉他，老陈身后那几个老工人，眼神里带著审视，甚至有一丝敌意。
其中有个叫赵铁柱的，五级钳工，在车间干了二十年，是出了名的“刺头”。据说他年轻时跟人打架，一个打三个不落下风。这几年年纪大了，脾气稍好了些，但依然不好惹。
王恪猜测，今天可能会有些“意外”。
他不怕。八极拳宗师不是白给的。但他也不想惹事——刚在厂里站稳脚跟，衝突能免则免。
洗完脸，他照例去浇菜。
冬天的菜地依然有绿意：白菜已经收了一茬，剩下几棵留著过冬；萝卜埋在土里，隨时可以挖；小葱搭了个简易的草棚，还能生长。
他浇了点稀释的灵泉水，菜叶在晨光中泛著健康的光泽。
七点，推车出门。
胡同里已经有早起的人。卖豆浆的老张正在生火，看见王恪，招呼道：“王科长，早啊！今天小年，我特意多做了豆腐脑，来一碗？”
“来一碗。”
王恪在摊前坐下。热腾腾的豆腐脑，浇上滷汁，撒点香菜，再来两根油条。简单，但吃得舒服。
正吃著，傻柱也来了。
“王科长早！”傻柱嗓门大，“老张，两碗豆腐脑，四根油条！”
他在王恪对面坐下，压低声音：“王科长，今天下午大会，您要讲话吧？”
“嗯，技术科要匯报。”
“那可得小心点。”傻柱左右看看，声音更低了，“我听说，有人想给您找点麻烦。”
“谁？”
“机加工车间的赵铁柱。”傻柱说，“那老小子，昨天在食堂跟人吹牛，说今天要让新来的技术科长『见识见识什么叫真本事』。”
王恪不动声色：“他说怎么见识？”
“没说具体。”傻柱摇头，“但赵铁柱那人，您知道，浑不吝。以前杨厂长刚来的时候，他也找过茬，被杨厂长一顿骂才老实。现在您来了，他可能又想试试。”
“知道了，谢谢何师傅。”
“您客气！”傻柱摆摆手，“我就是看不惯有些人，自己没本事，还嫉妒別人。王科长，您是真干事的，我佩服！要是赵铁柱敢找事，您说话，我第一个不答应！”
【傻柱的义愤+20】
王恪笑了笑，没说什么。
吃完早饭，骑车去厂里。
今天厂里气氛明显不同。年底盘点结束，下午开完大会就放假——从小年到正月十五，放二十多天，这是1950年代工厂的惯例。
工人们脸上都带著喜气。一年忙到头，终於能歇歇了。工资发了，年货分了，就等著回家过年。
王恪到技术科时，张明远已经到了。
“王科长，今天下午的匯报材料，我再看一遍。”张明远说，“有些数据，我再核对核对。”
“辛苦张工了。”
两人一起核对材料。刘建军、孙秀英、陈志刚陆续来了，也加入进来。
十点，材料最终定稿。
王恪收拾好东西，准备去车间转转——这是他每天的习惯，去一线看看，了解实际情况。
刚走出办公楼，就看见机加工车间方向围著一群人。
他走过去，人群自动分开。
车间中央的空地上，摆著一台老式车床。车床旁站著赵铁柱，他四十多岁，膀大腰圆，穿著油污的工装，手里拿著个零件。
看见王恪，赵铁柱眼睛一亮：“哟，王科长来了！正好，有个问题想请教请教。”
语气听著客气，但眼神里带著挑衅。
王恪平静地问：“什么问题？”
赵铁柱举起手里的零件：“这个轴，图纸要求直径50毫米，公差正负0.05。我车出来的，量著是50.03，按理说合格。但装到机器上，就是转不动。王科长，您说这是为什么？”
他这话一出口，周围安静下来。
工人们都看著王恪。这是明显的刁难——一个老钳工，拿这种基础问题问技术科长，摆明了是找茬。
王恪没生气，走过去接过零件。
零件是普通的传动轴，表面粗糙，有明显的车刀纹路。他用手摸了摸，又看了看车床。
“赵师傅，我能看看你的车刀吗？”他问。
赵铁柱愣了一下，从工具箱里拿出一把车刀。
王恪接过，仔细看。车刀是普通的高速钢刀，但刃口已经磨损，角度也不对。
“问题在这儿。”王恪指著车刀，“刃口磨损，切削角度不对，导致加工表面有微小的毛刺和变形。量尺寸时看不出来，但装配时，毛刺会卡住，轴就转不动。”
他说话声音不大，但清晰。
赵铁柱皱眉：“王科长，我干了二十年钳工，车刀磨得多了。这把刀，我觉得没问题。”
“那我们来试试。”王恪说。
他走到车床前，对操作工说：“师傅，麻烦让一下。”
操作工让开位置。王恪坐下，检查车床状態，调整转速，夹紧零件，然后开始磨刀。
他的动作不快，但很稳。砂轮转动，车刀在砂轮上轻轻移动，角度精准，力度均匀。
周围人都看著。赵铁柱抱著胳膊，脸上带著不屑——一个留学生，会磨刀？
但渐渐地，他的表情变了。
王恪磨刀的手法，太专业了。角度、力度、移动轨跡，都是老师傅的水平。甚至比一般老师傅更精准——他磨出的刃口，在光线下成一条完美的直线。
三分钟，刀磨好了。
王恪把刀装上车床，开始加工。
车床启动，刀尖接触工件，发出均匀的切削声。铁屑呈银白色捲曲状飞出——这是切削状態良好的標誌。
加工完成，王恪取下零件。
他用游標卡尺测量：50.01毫米。又在装配位置试了试——轴顺畅地转了进去，没有丝毫卡滯。
“赵师傅，您看。”王恪把零件递过去。
赵铁柱接过，亲自测量，亲自试装。
他的脸色越来越难看。
確实，轴尺寸合格，装配顺畅。
但他不甘心。
“王科长手艺不错。”赵铁柱把零件放下，“不过……咱们工人，不光要会磨刀车零件，还得有力气。有些活，没力气干不了。”
他开始脱外套。
周围响起嗡嗡的议论声。
赵铁柱这是要动真格的了——比力气。
王恪看著赵铁柱。对方身高一米八，体重至少一百八，膀大腰圆，確实是乾重活的体格。相比之下，王恪一米七五，身材匀称，看起来文质彬彬。
“赵师傅想怎么比？”王恪平静地问。
“简单。”赵铁柱指著车间角落里的一根钢轴，“那根轴，二百斤。咱俩一人一头，看谁先抬起来，举过头顶。”
那根轴是用来维修大型设备的，確实有二百斤左右。平常需要两个工人才能抬动。
单手提举二百斤，这已经超出了普通工人的极限。
周围人都屏住呼吸。
赵铁柱是车间里力气最大的，曾经单手举起过一百八十斤的工件，一战成名。王恪一个技术干部，看起来文弱，怎么可能比得过？
“赵师傅，这不太合適吧？”车间主任老陈终於开口了，“王科长是技术干部，不比这个。”
“技术干部怎么了？”赵铁柱梗著脖子，“技术干部就不干活了？咱们厂的技术干部，以前哪个不是从车间干上去的？”
这话挑起了某些老工人的共鸣。確实，厂里以前的技术干部，大多是工人出身，有实践经验。王恪这样的“空降兵”，让他们心里不服。
王恪知道，这一关必须过。
他点点头：“好，那就试试。”
人群骚动起来。
王恪走到钢轴旁，没急著动手，而是先看了看轴的形状、重心位置。然后，他蹲下身，单手握住轴的一端。
赵铁柱在另一边，也握住了轴。