五月七日晚，易中海家。
昏黄的灯光下，易中海坐在八仙桌旁，手里端著茶缸，目光却盯著桌上摊开的那本《论共產党员的修养》。书页翻在第三章，標题是“共產党员的自我改造”，但他一个字也看不进去。
一大妈坐在对面纳鞋底，针线在粗布上穿梭，发出轻微的“嗤嗤”声。她抬眼看了看老伴，轻声问：“老易，想什么呢？一晚上心神不定的。”
易中海回过神，放下茶缸：“没什么，就是想想院里的事。”
“又是王科长的事？”一大妈放下针线，“人不是调走了吗？还琢磨什么？”
“调走了，可院子还在。”易中海嘆口气，“东跨院空著，他迟早会回来。而且……”
他顿了顿，压低声音：“而且我听说，他那个项目很重要，工业局直接抓的。今天陈同志来厂里，杨厂长陪著，阵仗不小。”
一大妈不以为然：“人家干大事，跟咱们有什么关係？咱们过好咱的日子就行了。”
“你不懂。”易中海摇头，“王科长这个人，不简单。你看他进院这几个月，表面不声不响，可院里这些事，哪件他看不明白？许大茂造谣，他没发作；李副厂长使绊子，他没吃亏；现在又调到重要项目……”
他越说声音越低：“我总觉得，咱们院，要变天了。”
一大妈重新拿起针线：“变什么天？你还是院里的一大爷，大伙儿都敬著你。王科长再有本事，也是小辈，还能翻天？”
易中海没接话，端起茶缸喝了口茶，茶已经凉了，苦涩的味道在嘴里蔓延。
他想起今天下午在厂里看到的那一幕——
陈同志从杨厂长办公室出来，王恪陪著，三人边走边聊。陈同志拍著王恪的肩膀，说“好好干，组织上对你寄予厚望”。杨厂长在旁边笑著点头，那態度，比对厂里那些老资歷的副厂长还尊重。
当时易中海正好路过，想上去打个招呼，可三人聊得投入，根本没人注意到他。他只好站在走廊拐角，看著王恪陪著两位领导走远。
那种被忽视的感觉，让易中海心里很不舒服。
他是八级钳工，厂里的技术骨干；是四合院的一大爷，院里的话事人。几十年来，谁见了他不喊一声“易师傅”或“一大爷”？
可王恪……似乎从来没真正把他放在眼里。
不是不尊重，而是一种客气而疏远的平等。王恪叫他“易师傅”或“一大爷”，但语气里没有其他人那种发自內心的敬畏。討论院里的事，王恪会说“听一大爷安排”，但真遇到大事，王恪有自己的主意，而且往往是对的。
这种若有若无的距离感，让易中海感到自己的权威在鬆动。
“老易，”一大妈忽然说，“我听说，柱子昨晚请王科长喝酒了？”
易中海心头一跳：“谁说的？”
“秦淮茹看见的。说两人在柱子屋里，喝了大半瓶酒，有说有笑的。”一大妈纳著鞋底，“柱子这孩子，难得请人喝酒。看来他跟王科长处得不错。”
易中海脸色沉了下来。
何雨柱，他从小看著长大的孩子。父母早亡，是他和一大妈帮著照应，才没走歪路。虽然脾气倔，嘴硬，但心地不坏，对他这个一大爷也还算尊敬。
可这几年，特別是王恪进院后，傻柱跟他的关係似乎淡了。不像以前那样，有事没事来坐坐，说说心里话。
现在倒好，傻柱主动请王恪喝酒。这说明什么？说明在王恪和他易中海之间，傻柱更认可王恪？
“柱子这孩子……”易中海喃喃道，“心思单纯，容易被人拉拢。”
一大妈看了他一眼：“你也別多想。柱子就是脾气直，谁对他好，他就对谁好。王科长上次在厂里帮他说过话，他记著情。”
“帮他说什么话？”易中海问。
“就上次食堂招待，工业局那个陈同志夸柱子菜做得好，还问起王科长在院里的情况。”一大妈说，“柱子说了几句公道话，陈同志转告了王科长，王科长就记著了。”
易中海心里更不是滋味了。
原来还有这层关係。王恪通过傻柱，在工业局领导面前树立了好形象；傻柱因为说了公道话，得到了王恪的认可。两人互相成就，反倒把他这个一大爷晾在一边。
“不行。”易中海忽然站起来。
“什么不行？”一大妈抬头看他。
“得开个全院大会。”易中海在屋里踱步，“许大茂造谣的事，不能就这么算了。得有个说法，得让大伙儿知道，院里的事，得按规矩办。”
一大妈皱眉：“都过去这么多天了，还提它干嘛？许大茂现在见人就躲，已经够难看了。”
“这不是许大茂一个人的事。”易中海停下脚步，神情严肃，“这是风气问题。背后造谣，破坏团结，这是大忌。如果不处理，以后院里谁还敢说真话？谁还敢信任邻居？”
他说得冠冕堂皇，但心里清楚，开这个会，不只是为了“整顿风气”。
他要借这个机会，重新確立自己在院里的权威。要让所有人看到，院里的大事，得由他这个一大爷来主持；谁对谁错，得由他来评判。
特別是王恪——虽然人不在，但会是为他开的。他要让王恪知道，在四合院这个地盘上，有些规矩，不能破。
“明天晚上，开大会。”易中海下定决心，“我去通知各家。”
五月八日，傍晚。
易中海吃过晚饭，挨家挨户通知开会。前院阎埠贵家，中院贾家、傻柱家，后院刘海中家、许大茂家……一家不落。
通知到傻柱家时，傻柱刚洗完碗，擦著手问：“一大爷，开什么会啊？”
“关於前些天那些谣言的事。”易中海说，“得有个说法，不能就这么糊里糊涂过去。”
傻柱皱眉：“都过去好几天了，还提它干嘛？王科长自己都不计较。”
“王科长不计较，是他的大度。但我们院里，得有规矩。”易中海语气严肃，“这种事不处理，以后还得了？”
傻柱张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最后只说了句：“行，我知道了。”
通知到许大茂家时，许大茂脸都白了：“一、一大爷，这……没必要吧？我都知道错了，王科长也没怪我……”
“知道错了，就更应该当著大伙儿的面认错。”易中海看著他，“这样才能真正吸取教训，也让大伙儿引以为戒。”
许大茂苦著脸，不敢反驳。
晚上七点半，全院大会在中院召开。
易中海搬了张桌子放在中间，自己坐在桌后。一大妈搬了把椅子坐在旁边。其他各家陆续搬著凳子出来，围成半个圈。
贾东旭和秦淮茹来了，贾张氏没来，说是不舒服。但易中海知道，她是怕丟脸——她之前没少跟著说王恪的閒话。
阎埠贵来了，搬了个小马扎，还带了笔记本和钢笔，一副要认真记录的样子。
刘海中来了，穿著洗得发白的中山装，扣子扣到最上面一颗，背著手，踱著方步，那架势倒像是他来主持大会。
傻柱来得晚，搬了把破椅子，坐在人群边缘，低著头抽菸。
许大茂最后来，畏畏缩缩地找了个最不显眼的位置坐下，头都不敢抬。
易中海环视一圈，发现还缺一个人——王恪。
“王科长呢？”他问。
“王科长下午回来了，又走了。”傻柱说，“说项目上忙，今晚不回来了。”
易中海心里一沉。王恪不参加，这会开得就没那么有意义了。但他话已经放出去了，不能不开。
“既然王科长有事，那咱们就先开。”易中海清了清嗓子，“今天召集大家开会，主要是说说前些天院里的一些传言。”
他顿了顿，目光扫过眾人：“咱们院，几十年来，邻里和睦，团结互助。可前些天，有些人，在背后散布谣言，说王科长的坏话。这种行为，严重破坏了咱们院的团结，造成了很坏的影响。”
人群安静下来，都看向许大茂。
许大茂恨不得找个地缝钻进去。
“经过了解，这些谣言，主要是一些人听风就是雨，不负责任地乱传。”易中海说这话时，刻意没点名，“当然，也有一些人，出於各种目的，故意散布。”
他看向许大茂：“许大茂，你有什么要说的吗？”
所有人的目光都集中在许大茂身上。
许大茂颤抖著站起来，脸涨得通红：“一、一大爷，我……我知道错了。我不该听信谣言，更不该跟著乱传。我向王科长道歉，向大家道歉……”
他说得磕磕巴巴，额头上全是汗。
易中海看著他，心里却没有预想中的掌控感。反而觉得，这样逼著许大茂当眾认错，有点……不得劲。
“光道歉不够。”刘海中忽然开口，背著手站起来，“许大茂，你这种行为，往小了说是破坏团结，往大了说是污衊同志！得写检查，深刻检討！”
阎埠贵也推了推眼镜：“是啊，得有个处理意见。不然以后谁都乱说，院里还怎么团结？”
易中海看向其他人：“大家觉得呢？”
没人说话。秦淮茹低头搓衣角，贾东旭看著地面，傻柱继续抽菸。
易中海忽然感到一阵无力。这场会，本应该由他主导，由他定调子。可现在看来，大家只是被动参与，甚至有些牴触。
“这样吧，”他定了定神，“许大茂写一份书面检查，交给我。另外，罚打扫院子一个月，大家监督。”
这个处理不轻不重，算是给了个台阶。
许大茂连连点头：“我写，我扫！保证完成任务！”
按说，会开到这儿就该结束了。易中海达到了目的——处理了许大茂，整顿了风气，展示了自己的权威。
可就在这时，傻柱忽然开口：“一大爷，我有个问题。”
易中海看向他：“柱子，你说。”
“许大茂造谣，是该处理。”傻柱掐灭菸头，抬起头，“但我想知道，那些谣言是从哪儿来的？许大茂听谁说的？谁告诉他李副厂长反映王科长问题的事？”
这个问题很尖锐。
许大茂脸更白了，支支吾吾：“我……我也是听別人说的……”
“听谁说的？”傻柱追问。
“就……就厂里有些人议论……”许大茂不敢说李副厂长的名字，他知道那是个雷。
易中海皱起眉头：“柱子，这事……”
“一大爷，我不是针对谁。”傻柱打断他，“我就是觉得，要处理就处理彻底。不能光处理传谣的，不处理造谣的源头。不然今天处理了许大茂，明天还有李大茂、张大茂。”
这话说得在理，但易中海听出了弦外之音——傻柱这是在质疑他处理的公正性。
“柱子说得对。”阎埠贵忽然附和，“源头也得查查。”