江无涯的指尖在袖口边缘轻轻一擦。
晨风掠过山道，吹散了他指腹上最后一丝暗红。那点血跡来自昨夜的风雷鹰，现在没了。他收回手，五指握紧又鬆开，掌心没有留下任何痕跡。
云层还在天上转，缓慢地压著荒野。
他站在苍云宗演武台前，面前是司徒明。老掌门穿著半旧道袍，手里拿著一块龟甲，看了他一眼，说：“火鳞蟒出巢了，凡城东三里已有三人被烧伤。”
江无涯点头。
“你带五名外门弟子去。”司徒明把一张符令递过来，“七级妖兽，不可力敌，能驱则驱，若已失控，就地斩杀。”
符令落在江无涯手中，纸面微烫。
他转身走出山门时，五个人已经在等。都是外门弟子，年纪比他大，修为却低。他们看见他走来，互相看了看，没人说话。
“跟上。”江无涯没停步。
山路崎嶇，石缝间长著枯草。他走在最前面，脚步不快，但每一步都踩在实处。身后五人排成散列，呼吸渐渐变重。
走到半山腰，地面开始发烫。
江无涯抬手，队伍停下。
他蹲下，手掌贴地三息。热流从岩层深处传来，断续震动，频率稳定。这是火鳞蟒吞吐火焰时引发的地脉波动。它在巢里，还没睡醒。
“三角阵。”他说，“我居前，你们两人左翼，两人右翼，一人断后。”
弟子们立刻调整位置。
江无涯继续往前走，足尖轻点，速纹悄然激活。他的身体比平时更沉，三百里奔袭的疲惫还在，但不能停。他必须在火鳞蟒完全甦醒前逼近七寸位置。
再行百步，前方出现一片焦黑岩坪。树木全被烧死，只剩光禿禿的树桩。正中央有个洞口，直径两丈，边缘布满裂痕，热气不断涌出。
他知道那就是巢穴入口。
他挥手，左翼两人迅速绕向西侧岩缝，右翼两人伏进东侧碎石堆。断后的弟子躲在一块巨石后，双手紧握符剑。
江无涯独自向前。
他离洞口还有三十步时，地面突然一震。
洞中传出一声低沉的嘶鸣，像是从地底深处爬出来的声音。紧接著，一股灼热扑面而来，带著硫磺味。
他停下脚步。
七级妖兽，皮肉如铁，鳞片能挡刀剑，真正致命的是七寸处那一圈软鳞——那里没有角质覆盖，是唯一能刺穿的地方。但他必须靠近三丈內，才能看清那片软鳞何时隨呼吸张开。
他等。
洞口热浪一阵强过一阵。
忽然，一只巨大的头颅探了出来。蛇瞳金黄，竖瞳收缩，盯著江无涯。它的嘴张开一条缝，露出內里赤红的舌信，喷出一道火线，砸在十步外的岩石上，石头瞬间熔化。
江无涯不动。
他知道这是警告。不是攻击。
火鳞蟒缓缓爬出，身体一圈圈盘起，將整个岩坪占去大半。它的鳞片呈暗红色，表面泛著油光，每一片都有巴掌大。七寸位置藏在层层叠叠的躯干之间，只有当它吞咽或舒展时才会短暂暴露。
江无涯抬起右手。
袖口机关无声滑动，三根毒刺露出来半寸。他没有立刻出手。时机未到。
左翼弟子悄悄抬头看了一眼，又迅速趴下。
右翼有人手抖了一下，符剑碰到石头，发出轻微响声。
蛇头猛然转向右边。
江无涯抓住这一刻。
他足尖猛蹬，速纹爆发，整个人如箭射出。地面在他脚下炸开细小裂纹，身形瞬间越过二十步距离。
蛇尾横扫而来。
他矮身，贴地滑行，避开尾击，顺势滚到蛇腹下方。这里温度更高，空气几乎燃烧。
他抬头。
七寸就在上方。
他右手一扬，毒刺激射而出。
一根命中。
蛇身剧烈抽搐，发出震耳欲聋的嘶吼。黑血顺著伤口流出，滴在地上冒起白烟。
火鳞蟒猛地昂起头，整条身躯腾空而起，隨即重重砸下。大地震动，碎石飞溅。
江无涯翻滚躲开，落地时单膝跪地，左手撑地稳住身形。他抬头看去，蛇头高高昂起，颈部鼓胀，那是蓄力喷火的徵兆。
他立刻结印。
额间风纹亮起青光，气流以他为中心旋转上升，形成一道半圆形屏障。他刚做完这一步，蛇口喷出烈焰。
火柱撞上屏障，轰然炸开。
热浪四散，周围的岩石开始发红、崩裂。屏障剧烈震盪，但没有破裂。
江无涯咬牙支撑。
他知道这道风纹撑不了太久。他需要支援。
“动手！”他吼。
左翼两名弟子衝出岩缝，符剑挥动，符文亮起，两道灵光射向蛇眼。火鳞蟒偏头躲过一击，另一道擦过眼皮，留下一道焦痕。
它更加暴怒。
右翼两人也发动攻击，符剑劈砍蛇尾。但他们的力量太弱，只在鳞片上划出浅痕。
蛇尾一甩，一人被砸飞出去，撞在岩壁上，滑落下来不动了。
剩下四人全部退回到掩体后。
江无涯仍站在屏障內，正面承受火浪衝击。他的衣角已经开始焦黑，皮肤发烫，呼吸变得粗重。
他低头看了眼右手。
毒刺还剩两根。
他必须再近一点，才能发动第二次刺击。
他看向左侧岩缝。
“丙。”他喊。
弟子丙抬起头，脸上全是汗，嘴唇发白。
“你带人绕到它背后，製造动静，逼它转身。”