江无涯站在北岭官道拐角的巨岩前，前方十丈处那名灰袍人缓缓转身。晨光斜照，映出一张瘦削的脸，颧骨微凸，眼窝发青，唇色泛白，像是久病未愈的模样。他腰间掛著一枚残缺玉佩，样式陈旧，不似宗门制式。风域铺展而出，三丈內落叶翻滚的轨跡、七步外山雀振翅的气流扰动皆在掌控之中。对方呼吸平稳，心跳节奏正常，灵力运行於经脉中也无异常波动，可江无涯的手仍停在袖口边缘——那机关藏得极深，只待一念触发。
“我知道你会走这条路。”灰袍人开口，声音略哑，却带著几分熟稔，“我等你很久了。”
江无涯未动，目光扫过对方肩头褶皱的布料，左脚靴底沾著一块湿泥，纹路与东市药摊旁巷口的地面一致。他记得那个地方，昨日曾有少年蹲在墙角咳嗽，衣衫单薄，手里攥著半块干饼。当时他顺手递了一粒通络丹，没问姓名，也没留话。
“你是谁？”他问。
灰袍人低头，再抬头时眼中已有水光。“兄台不认得我了？昨日你在东市摆摊，我在人群里看了许久，不敢上前。后来见你离开，我偷偷跟著，想求一粒药救我娘……她昨晚突发寒疾，咳血不止，只有你给的那半丸药让她缓了过来。”他声音发颤，“可她撑不了多久，我求你再赐一粒，我愿以十年劳役相抵！”
江无涯盯著他，风域悄然收紧，探入对方体內经络。灵力流转路径虽与常人无异，但细微之处略有滯涩，尤其在肺俞穴附近，气息如被细线缠绕，非自然病症所致。这不像一个普通凡人该有的体徵。若为敌手偽装，不该用如此粗糙的理由试探——苍云宗弟子不会因一粒丹药就轻易涉险，更不会信这种街头乞怜式的说辞。
可若真是受助之人……他確实给了药。
他收回视线，右手从袖口撤下，垂落身侧。“你说你娘在哪儿？”
“就在山阴那边的小村，翻过前岭就到。”灰袍人连忙指向西北方向，语气急切，“村子叫石坳，靠打猎为生，平日少有人去。我本想背她来寻你，可山路太滑，她经不起顛簸……我实在没法子了，才在这里等你。”
江无涯沉默片刻。石坳村他听过，是北岭脚下几个零散村落之一，灵气稀薄，连最低阶的草药都难生长，常年靠猎户接济度日。那样的地方，確实可能有人染重病而无药可医。
他迈步向前，走出两步后停下。“你先走，我在后面跟著。”
灰袍人点头，转身前行。步伐略显踉蹌，左手扶著腰侧，似有旧伤。江无涯落在其后三步，风域始终锁定对方全身。每一步落下，足尖触地的角度、重心转移的速度、肩胛起伏的幅度都被精確记录。走了约半刻钟，道路渐窄，两侧林木合拢，枝叶遮天，阳光只能透过缝隙洒下斑驳光点。鸟鸣声消失了，连虫豸都不见踪影，唯有两人脚步踩在腐叶上的闷响。
“这条路不对。”江无涯忽然开口。
灰袍人脚步一顿。“怎么了？”
“回宗主道向东，你带的是西北。”他语气平静，“你说村子在山阴避风处，可这片林子已偏离原路近三里。若只为取药，何须绕行至此？”
对方转过身，脸上露出惶然。“我……我是怕你不愿跟我去偏僻之地，才谎称顺路。其实石坳確实在这边，只是路不好走，我怕说出来你不肯来。”
江无涯看著他，不动声色。“那你母病情如何？我可先施一针稳住。”
“不用！”灰袍人猛地后退半步，隨即意识到失態，忙改口，“已经服了半丸药，现在睡著了，只需静养就好。再得一粒，就能彻底好转……我求你，別耽误时辰。”
江无涯眉头微不可察地一蹙。若真病危，此刻应气息虚弱、脉象浮乱，可此人提及母亲时，心跳仅加快一分，无悲痛之兆。且他刚才说“睡著了”，而非“昏迷”或“昏沉”，用词太过寻常，不像至亲將死之人该有的反应。
但他面上不动，只轻轻点头。“也好。快到了吗？我怕耽误回宗时辰。”
“翻过前岭即到。”灰袍人鬆了口气，转身继续前行，脚步明显加快。
江无涯跟上，途经一块突出岩壁时，衣袖轻擦石面，留下一道极淡的灵力划痕，几乎不可察觉。这是他惯用的標记方式，日后可用风域逆向追踪气流残留。他一边走，一边將灵力缓缓注入双足经脉，隨时准备暴起脱身。若前方真是陷阱，他不会让自己陷入围困。
林子越来越密，树根盘结如蛇，地面湿滑难行。前方灰袍人拨开一丛荆棘，露出一条隱蔽小径，蜿蜒深入。“顺著这条小路走，半个时辰就能到村口。”
江无涯踏上小径，脚步未停，目光却扫过四周。树木种类单一，全是老松，枝干扭曲，树皮皸裂如龟甲。地上不见兽跡，连蚂蚁都不曾爬过。这样的地方，不可能有人聚居。他心中警觉更甚，但仍压住情绪，只淡淡道：“你叫什么名字？”
“阿林。”灰袍人回头，“村里人都这么叫我。”
江无涯没再问。他从未在东市见过此人，也未听任何顾客提过这个名字。若真是受助者，至少该记得他的穿著或特徵，可对方自始至终未提一句“玄色劲装”“袖藏机关”之类的关键信息——那些正是如今正在追查他的势力最在意的细节。
越是这样，越说明有问题。
可他依旧没有揭穿。
因为他知道，一旦对方確认他识破骗局，便会立刻发动埋伏。而现在，他还未抵达预设战场，贸然反抗只会落入更不利的局面。不如暂且顺从，等进入开阔地带再寻脱身之机。
“你娘除了寒疾，还有別的症状吗？”他边走边问，语气关切。
“咳血，四肢发冷，夜里喘不上气。”灰袍人答得流畅，“昨夜最严重的时候，整个人都在抖，我拿三条棉被盖著都不管用。”
江无涯点头。“確实是寒毒入肺。若早些调理，不至於拖到今日。”
“我们穷人家，哪看得起大夫。”灰袍人苦笑，“要不是你给的那半丸药，她昨夜就过去了。”
江无涯不再说话。两人继续前行，又走了一炷香时间，前方雾气渐浓，林间升起一层薄白水汽，遮蔽视线。灰袍人脚步不停，径直走入雾中。江无涯放慢速度，风域全开，三十丈內每一丝空气流动都被纳入感知。雾中无风，湿度极高，却没有任何活物的气息。
突然，前方传来一声低咳。
江无涯停下。
灰袍人也停了，背对著他，肩膀微微耸动。“我……我也染了点风寒，没事的。”
江无涯盯著他的背影，忽然道：“你刚才咳嗽的位置，是肺俞穴附近吧？”
灰袍人身体一僵。
“你中了『锁息蛊』。”江无涯声音不高，“这种蛊虫会寄生在肺络之间，控制宿主言行，稍有违令，便引发剧痛甚至窒息。你现在的每一句话，每一个动作，都不是你自己决定的。”
灰袍人缓缓转过身，脸上已无悲切，只剩麻木。“我不知道你在说什么。”
“你当然不知道。”江无涯往前走了一步，“蛊虫会抹除宿主的部分记忆，让你以为自己真是那个需要求助的人。可你漏了一个细节——真正的病人亲属，绝不会拒绝医治建议。你怕我靠近，怕我探脉，怕我看出真相。”
灰袍人嘴唇微动，似乎想说什么，却最终低下头。“求你……再给我一粒药……我娘她……”
江无涯看著他，眼神冷了下来。