夜幕尚未完全褪去，伊瑟尔王国內一座繁华的小镇逐渐甦醒，而镇上的翡翠之杯酒馆早已经热闹非凡。这里是各路旅人、冒险者、商人和吟游诗人最喜欢的聚集地，空气中瀰漫著麦酒的醇香、烤肉的诱人气息，还有各类异域香料的味道。
靠近壁炉的角落，几个矮人正围坐在一起，桌上堆满了沉甸甸的金幣。他们一边数著，一边故意把金幣拨弄得叮噹作响，“听著，伙计们，这一袋可全是我在幽影山脉挖出来的真金白银！”一个满脸红鬍鬚的矮人大笑著，骄傲地拍了拍腰间的沉重钱袋，声音之大，生怕周围人听不见似的。
他们的喧闹声在这里並不突出。酒馆的中央，一个长桌旁正进行著一场激烈的交易。几名法师身披长袍，正在交换魔法物品，一位戴著兜帽的法师小心翼翼地取出一块泛著幽光的水晶：“这可不是一般的石头，而是从精灵遗蹟中找到的月影晶石。”
“哼，別想蒙我。”对面的女法师冷哼一声，指尖划过桌面，一道淡蓝色的符文浮现。“真正的月影晶石，应该散发温暖，而你的只有寒意。”
另一边，几位精灵聚在一起，手指轻拨著琴弦，一种悠扬而梦幻的旋律飘荡在空气中。这种琴名叫银叶竖琴，用月桂木与秘银打造，音色清澈悠远，仿佛能让人一瞬间忘却尘世的喧囂。
几名剑士正在討论即將开始的探险。一位身材魁梧的男子用力拍了拍桌子：“听著！我们需要一个可靠的战士，能在战斗中撑住阵线，而不是只会在敌人逼近时缩到后面去！”
“放心吧，布雷恩。”对面的男子咧嘴一笑，露出整齐的白牙，“这次一定找到最合適的人。”
就在酒馆如此热闹之际，吧檯前，一场交易正在进行。
“价格不能再低了，艾琳。”酒馆老板，一个禿顶但身形健硕的中年男人，嘆了口气，“看在咱俩多年的交情上，我才给你这个友情价的。”
艾琳耸耸肩，毫不在意地笑了笑：“好吧，下次再有这样的东西，记得给我留著。”说罢，她端起手中的酒杯，將深红色的酒液一饮而尽。这酒並不是普通的麦酒，而是伊瑟尔特有的晨曦蜜酒，入口微甜，带著淡淡的花香，但回味却有一种独特的烈性。
就在她放下酒杯时，老板忽然叫住了她：“对了，艾琳。”
“嗯？”艾琳侧过头，挑眉看著他。
“有个探险队正在招募一名战士，挺適合你的那位朋友的，”老板擦了擦手，压低声音说道，“如果需要，可以在我这里登个记。”
艾琳微微一怔，隨即嘴角勾起一抹笑意，稍一犹豫，便提笔在老板递来的册子上写下了那个名字：艾瑞克·布赖特。
“行吧，给他留个位置。”艾琳放下笔，轻轻吹了吹指尖沾染的墨跡。
老板满意地点点头，把册子收好：“你不会后悔的，这次的探险可是个大买卖。”
艾琳轻笑一声：“希望如此。”
她再度端起酒杯，举起，轻轻晃了晃杯中残余的晨曦蜜酒，微光下，酒液泛起一层琥珀色的光晕。
酒馆的马棚里瀰漫著乾草的气息，夹杂著些许潮湿泥土的味道。几匹刚买来的骏马安静地站在围栏里，鬃毛被刷得光滑柔顺，偶尔甩动尾巴，发出“啪嗒啪嗒”的轻响。艾瑞克正埋头给其中一匹栗色战马清理马蹄，他的动作嫻熟而轻柔，仿佛是在对待一位老朋友。
脚步声由远及近，一个熟悉的身影走进了马棚。
艾琳双手抱胸，倚靠在门框上，静静地看著他忙碌的身影。
艾瑞克没有抬头，只是继续手里的活，语气平淡地问道：“给我带来了什么好消息？”
艾琳轻笑一声，轻轻晃了晃手中的小羊皮纸：“给你报名了一个探险队，人家正好缺个剑士。这算不算好消息？”
艾瑞克缓缓地直起身来，用袖子擦了擦额角的汗水，目光仍旧落在马匹身上：“那你呢？”
“人家不缺法师。”艾琳语气轻快地说道，“所以，我就在这里等著你赚钱回来，也顺便看看有没有適合我的队伍。”
艾瑞克没有立刻回应，而是缓缓地抚摸著马匹的鬃毛，手掌顺著柔软的毛髮一点点滑下去，像是在思索著什么。他的眼神依旧有些低沉，像是被某种无形的阴影笼罩著。
艾琳看著他的模样，轻轻嘆了口气。她当然知道，他的心依旧停留在诺斯特利亚的那片土地上。自从他们逃出王都，成为被通缉的逃犯后，艾瑞克就一直萎靡不振。他曾是王国的骑士，曾是荣耀的守护者，而如今，他却只能靠受僱於探险队生活。
气氛沉默了一会儿，艾琳缓缓走近，低声说道：“先活下去吧，我听说每五年诺斯特利亚国王都会大赦天下，到时你就能回到原来的生活了。”
艾瑞克的手猛然一顿，指尖僵在马鬃之间。剎那间，他的眼神仿佛被点燃了一丝光亮，就像是旅人在黑暗森林里看到的一簇火苗。他猛地转过身，激动得难以自抑，一把紧紧握住艾琳的手，声音里带著久违的热血：“艾琳，你就是个天使！真是太懂我了！”
艾琳一愣，下一秒，一股微妙的情绪从心底升起。她从未见过艾瑞克露出这样神采飞扬的表情，自从他们逃亡后，他的脸上便始终笼罩著阴云，而此刻，他竟然像回到了从前那个意气风发的骑士。
她的脸颊微微泛红，迅速把手抽了回来，装作若无其事地撇过头：“明早去酒馆老板那集合，別迟到了。”
说完，她转身便走，脚步快得像是要逃离什么。
艾瑞克愣愣地站在原地，看著她匆匆离去的背影，耳边仍然迴荡著她刚刚的话。他低头看了看自己的手掌，仿佛还能感受到艾琳指尖的温度。
马匹打了个响鼻，甩了甩尾巴，似乎对这场人类间微妙的情感波动毫不关心。
第二日清晨，晨光透过云层洒落在小镇的街道上，冷风轻拂，带著远方森林的清新气息。艾瑞克背著剑，来到未完全甦醒的酒馆。昨夜的疲倦似乎被彻底拋在了脑后，久违的热血又重新在体內流淌。
酒馆的大门敞开著，里面已经聚集了不少人。壁炉里燃著温暖的火焰，空气中瀰漫著烤麵包和麦酒的香气。
在酒馆老板的指引下，艾瑞克很快在角落里看到了一个身材健硕、留著棕色鬍鬚的中年男人。那人正靠在桌边，端著一杯麦酒，时不时扫视著酒馆里的眾人，仿佛在观察新来的冒险者。他的眼神锐利，但嘴角却始终带著一丝淡淡的微笑，给人一种和蔼却不失威严的感觉。