谣言是从哪天开始的，何雨柱说不上来。
那几天他忙著天津的事，回来倒头就睡，没留意院里那些碎嘴。等他反应过来，事情已经发了酵。
何雨水连著三天放学回来，不吃饭，进屋就躺著。
第三天晚上，何雨柱敲开她房门，看见她趴在床上，枕头湿了一片。
“雨水，怎么了？”
她没动。
何雨柱坐到床边，把她肩膀扳过来。她眼睛肿著，脸上还有没干的泪痕。
“哥……”
她一开口，声音就破了。
“他们说……说你是坏人。”
何雨柱愣了一下。
“谁说的？”
何雨水攥著被角，指节发白。
“院里的人。还有……学校同学。说你在战场上当逃兵，说你靠关係当官，说你……”
她说不下去了，把脸埋进被子里。发出呜呜呜的哭声
何雨柱坐在那儿，手放在她背上，轻轻拍了拍。
“雨水，哥是逃兵吗？”
何雨水摇摇头。
“那不就得了。”
何雨水没说话，肩膀还在抖。
何雨柱第二天一早就知道源头了。
三大爷阎埠贵在院里浇花，看见他出来，左右瞅了瞅，凑过来压低声音：“柱子，老贾家那个婆娘，这几天到处说你的閒话。你可留点神。”
何雨柱点点头。
中午，院里飘著饭菜香。贾张氏端个盆出来洗衣服，看见何雨柱端著碗坐在门口，脸上立刻堆起笑。
“哟，何大厂长，今儿在家吃呢？”
那笑堆得太满，反倒显得假。何雨柱没接话。
贾张氏也不恼，把盆往地上一放，搓了两下衣服，又抬起头，像是自言自语：“这人啊，升得太快，底下人就该嘀咕了。咱也不知道人家是真有本事，还是有別的门路……”
何雨柱把碗放下，站起来。
“贾婶，聊聊。”
贾张氏手里动作顿了顿，抬起头，脸上的笑还掛著，但眼神变了。
“聊什么？我可不敢跟大厂长聊。回头再让人说我传閒话，把我抓进去。”
何雨柱走到她跟前。
“你刚才说的那些，有证据吗？”
贾张氏把湿衣服往盆里一摔，脸上的笑终於掛不住了。
“什么证据？我说什么了？我说你升得快，这犯法吗？你问问大伙，这话能不能说？”
她嗓门大起来，院里人陆续探出头。阎埠贵端著碗站在自家门口，刘海中叼著烟出来，二大妈抱著孩子也凑过来看。
贾张氏见人多了，往地上一坐，拍著大腿就嚎。
“我的老天爷啊！我孤儿寡母洗个衣服，他跑过来审我！我说什么了？我一个字没乱说！他这是欺负人！欺负我们家没人！”
她嚎得响亮，眼泪却没几滴。
刘海中看了两眼，缩回屋里去了。阎埠贵往前迈了一步，刚想张嘴，身后伸出一只手——他老伴儿拽了拽他衣角。阎埠贵张了张嘴，又闭上了。二大妈看了何雨柱一眼，低头哄孩子，也进屋了。
院里没人说话。
何雨柱站在那儿，听著她嚎。手攥成拳，又鬆开。
他想起一件事。四年前在三八线附近，有个刚补上来的新兵，姓陈，河南人，才十九岁。头回上阵地，听见炮响就蹲下去了，死活不敢抬头。班长踹他，骂他，没用。后来队伍后撤，他掉队了，再没回来。
战后有人说他是逃兵。何雨柱没吭声。可夜里睡不著的时候，他会想，那孩子要是没死，现在在哪儿？是不是也像自己一样，被人指著脊梁骨骂？
贾张氏还在嚎。
何雨柱往前走了一步。
“你见过我打仗吗？”
贾张氏的嚎声顿了一下。