十月中下旬的北平，空气中已满是深秋的肃杀。
锦州、长春相继易手的消息，如同两颗投入古潭的重石，在看似平静的北平水面下激起剧烈而隱秘的暗流。
达官显贵、富商巨贾的府邸內，人心惶惶，各种小道消息和出路盘算在私密的客厅、书房里飞速传递。
娄府，相较於外界的躁动，显得过分安静。
但这份安静之下，是娄振华加倍的小心与权衡。
锦州兵败如山倒的消息通过特殊渠道传来时，他便知道，天平正在无可挽回地倾斜。
他“乐善好施”“结交广阔”的名声，此刻成了双刃剑，也成了他必须儘快做出选择的催化剂。
就在这种微妙而紧绷的气氛中，管家带著抑制不住的紧张与一丝古怪神情，匆匆来报：
“老爷，徐先生……又来了。还带了三位生面孔，看著……风尘僕僕，但不像是寻常客人。”
娄半城心下一凛。老徐，他当然记得，代表另一方与他进行过数次“大生意”的联络人。
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这个时候突然到访……他立刻整理了一下长衫，压下心头万千思绪：
“快请到小书房，上茶，要最好的。閒杂人等一律屏退，三丈之內不许留人。”
在小书房温暖的炭火和幽幽茶香中，娄半城再次见到了老徐。
老徐穿著半旧的深灰色长袍，戴著呢帽，脸上多了些旅途劳顿的痕跡，但眼神依旧炯炯有神。
他身边跟著三人：一个约莫四十岁、面色微黄、留著稀疏鬍鬚、眼神有些浑浊闪烁的帐房先生模样的人；两个则是精壮干练、目光机警、虽然穿著普通棉袄但腰背挺直的年轻人安静地站在门內两侧。
“徐先生，许久不见，一路辛苦。”娄半城拱手，脸上堆起恰到好处的热络与些许惊讶，目光快速扫过老徐的同伴，尤其在“帐房先生”身上多停留了一瞬。
“娄老板，叨扰了。”老徐回礼，声音平和，“时局动盪，不得不再次登门，有事相求。”
“徐先生言重了，有事儘管吩咐，娄某力所能及，绝无推辞。”娄半城说得恳切，姿態放得很低。
他心里明镜似的，此刻对方找上门，既是“求”，某种程度上也是给他娄半城一个“表现”和“靠拢”的机会。
老徐也不绕弯子，指了指身边的“帐房先生”：“这位是安先生，我的同伴。
我们这次进城，需要一处相对固定、又不太惹眼的落脚点，处理一些事务，也方便日后联络。
听说娄老板在南锣鼓巷那边有些產业，其中九十五號院东跨院似乎还空著？不知能否割爱，或暂借我们一段时日？”
南锣鼓巷九十五號？娄半城迅速在脑中调出那处房產的信息——一个不算大、年久失修、位置尚可但也不算顶好的四进四合院，东跨院更是塌了小半。对方特意点名这里……是隨意挑选，还是另有深意？
娄振华心思转动，面上却立刻显出慷慨：
“哎呀，徐先生说的哪里话！什么割爱不割爱的，那院子空著也是空著，徐先生和赵先生若不嫌弃简陋，儘管去住便是！我这就让管家把钥匙送来，再派几个下人过去打扫安置！”
这是娄半城的表態——我愿意提供无偿帮助，以示诚意。