魏延想了想，又说：“先挑三十个，年纪大点的，身子骨壮实的。我带一个月看看。行的话，再扩。”
余钱点点头。
三天后，童子营正式开张。
三十个男孩子，从十岁到十四岁，被魏延带到山坡上。
魏延站在前面，看著他们。
“从今天起，你们跟著我练。”
没人敢吭声。
魏延说：“练什么？跑步、爬树、翻跟头、射箭。练得好，有肉吃。练不好，没饭吃。”
还是没人吭声。
魏延说：“现在，绕著庄子跑一圈。跑不完的，不许吃饭。”
三十个孩子撒腿就跑。
余念跑在最前面。他个子小，但腿倒腾得快，一溜烟就衝出去了。
魏延站在后面看著，嘴角微微翘了翘。
那天下午，蔡琰也没閒著。
她带著剩下的孩子，去地里帮忙。
秋收已经过了，地里没什么重活。但老张头说，地得翻，得整，得施肥，得准备来年春播。
蔡琰让那些孩子捡石头、拔草、捡秸秆。干得好的，记一笔。干得不好的，教他干，让他学。
有个小男孩，七八岁，瘦瘦小小的，干活最慢。蔡琰走过去，蹲在他旁边。
“怎么了？”
小男孩低著头，不说话。
蔡琰说：“累了？”
小男孩摇摇头，忽然说：“先生，俺饿。”
蔡琰愣了一下。
小男孩说：“俺早上没吃饱。俺娘说，粮得省著吃，留给妹妹。”
蔡琰站起来，走到地头，找老张头要了两块乾粮。
她走回去，把乾粮递给小男孩。
小男孩看著她，不敢接。
蔡琰说：“吃吧。往后饿了，来找我。”
小男孩接过乾粮，狼吞虎咽地啃。
蔡琰蹲在他旁边，看著他吃，眼眶有些红。
那天晚上，她去找周沅。
“周姐姐，我想管孩子们的饭。”
周沅看著她。
蔡琰说：“有些孩子，家里粮不够，吃不饱。吃不饱，就没力气干活，没精神读书。”
周沅说：“你想怎么管？”
蔡琰说：“学堂里，每天管一顿饭。不用多，能吃饱就行。”
周沅想了想，说：“这事，我跟杜先生商量商量。”
第二天，杜畿找到蔡琰。
“蔡姑娘，你那想法，我听了。好是好，但粮从哪来？”
蔡琰说：“从地里来。”
杜畿看著她。
蔡琰说：“学堂旁边有块荒地，能开出来。我带著孩子们种，种出来就吃，种不出来就算了。”
杜畿听了，道：“蔡姑娘，你这主意好。”
他顿了顿，又说：“地，我批。种子，我出。农具，我借。但有一条——种出来的粮，得算在学堂的帐上。”
蔡琰说：“好。”
那块荒地，就在学堂后头，不到两亩。但土还行，离水也近。
蔡琰带著那些大孩子，每天下午干一个时辰。翻地、整地、施肥、播种。种的是菘菜和冬葵，长得快，能赶在入冬前收一茬。
那些孩子干得卖力，没人偷懒。
余念从魏延那边跑完步回来，也来帮忙。他力气大，一个人能顶两个。
蔡琰看著他，想起余钱说过的话——这些孩子，以后是归义坞的根。
她忽然明白那句话的意思了。