王恪踱步至他身前，上下打量：
“我让你封铺，你封不住；让你拿人，你拿不来。怎么，觉得自己委屈？”
徐荣默然。
“嗬。”
王恪轻笑，转向身旁一位李姓世家子，“李兄你瞧，这般人物，我原看他主动投效，举止沉稳，还当是块可琢之玉。如今看来，不过一介庸卒。”
李公子摇扇笑道：“王兄何必与这般人物置气？下位者办不成事，此常理也。下次直接叫个郎官、骑都尉去办便是。咱们若总与这些底层纠缠，反倒失了身份。”
王恪頷首，目光却仍钉在徐荣脸上：
“听见了？给你机会，你不中用。”
“罢了——”
他挥袖转身，仿佛拂去一粒尘埃：
“走吧，喝酒去。这些下贱事，不必再提。”
二人谈笑离去，满园灯火映著徐荣孤立的影子。
徐荣拳骨捏得发白，唇抿如刀，终是一言未发，转身踏入浓夜。
洛阳，长街。
徐荣按例巡城，又一次路过那间太平道药铺。
铺前已冷清，只檐下悬著一盏昏黄灯笼。
门內，陈道正倚门而立，目光恰恰与徐荣相遇。
夜风穿过巷口，捲起几片枯叶。
陈道忽然开口，声音不高，却清清楚楚递入徐荣耳中：
“徐队率今日，受气了。”
徐荣脚步不停。
陈道又轻声道：
“世家交代的差事，办成了，是他们的威风；办砸了，便是寒门的过错。”
徐荣身形微不可察地一滯。
“这道理……”
陈道语声淡如夜色，“队率应当比谁都明白。”
徐荣未回头，只肩背绷得愈紧，一步步没入长街阴影深处。
檐下灯笼晃了晃，在他身后投下一道孤长的、微微颤动的影子。
....
三日后，
王家別院灯火如昼，將南市的夜色烫出一个奢华的窟窿。
陈道、张寧、马元义身著锦绣商袍，垂首立在侧门阴影里，目光如尺，丈量著每一位入场宾客的分量。
“王家欲借今日赡药会，拉拢各方势力，坐上洛阳药市的盟主之位。”
马元义压低嗓音：“今夜王家要立《洛阳药约》，二十五味常用药材统一定价，其中六味药暴涨五成。”
张寧冷笑：“好一个平抑药价。”
陈道沉默不语，目光缓缓扫过入场的宾客。
忽听到门房高声唱名“袁家袁公子”，“曹家曹公子”。
他循声望去，来人正是袁绍与曹操。
袁绍外形俊美，锦袍玉冠，神色淡漠，对迎上来的王家人视若无睹。
曹操身材矮小，却有一股沉稳气势，不露自威。他似笑非笑，对周遭的热闹恍若未闻。
陈道这才低声开口：
“曹袁二人与王家不同路。”
马元义眼中闪过一丝疑惑：“何以见得？”
“世家弟子分两种。”
陈道的目光仍在观察，“一种如王家，以门第自矜，却行商贾逐利之事，满身铜臭。”
“一种如袁绍，曹操，以志向自许，胸有大志，骨子里瞧不起前者的铜臭。”
他顿了顿，又道，“今日之宴，王家要做洛阳药市的盟主，要扬威立名。袁家、曹家却不会甘当垫脚石，要找机会羞辱王家，以证自身不同流合污。”