隆庆元年二月二十六日。
朱载坖刚批完早上的摺子，正打算去院子里散步，冯保就急匆匆地进来了。
“陛下，兵部急递——边报！”
朱载坖接过来一看，眉头就皱了起来。
俺答汗率部犯边。
九边告急。
他把边报从头到尾看了一遍——蒙古俺答汗集结数万骑兵，从大同方向压过来，前锋已经过了威远堡，宣府、大同同时告警，总兵官请求朝廷增援。
“人呢？”朱载坖问，“送边报的人呢？”
“在殿外候著。”
“让他进来。”
进来的是一个风尘僕僕的小校，脸上还带著塞外的风霜，跪下就磕头：“陛下！俺答数万骑压境，宣大告急！总督王崇古请朝廷速发援兵，增拨军餉！”
朱载坖看著他：“起来说话。俺答到了什么地方？”
小校爬起来，声音发紧：“回陛下，前锋已过威远堡，大同镇城外三十里就有虏骑出没。总督说，这次俺答来势汹汹，比往年都凶，怕是要大举入寇。”
朱载坖沉默了一会儿，摆摆手：“你先下去歇著，朕知道了。”
小校退出去。
朱载坖靠在椅背上，看向冯保：“內阁那边知道了吗？”
“知道了。高大人、徐阁老他们已经在內阁议事，据说……吵起来了。”
“吵什么？”
冯保压低声音：“战和之爭。有人主张出战，给俺答一个教训；有人主张固守，说朝廷现在没钱打大仗。高大人的意思是要打，徐阁老那边主张守。”
朱载坖听完，沉默了片刻。
然后他站起来，往外走。
冯保一愣：“陛下要去哪儿？”
“內阁。”
……
內阁在午门內东侧，是明朝中枢的权力核心。
朱载坖没让人通报，直接走了进去。
屋里一片嘈杂。
隔著老远就听见高拱的大嗓门：“打！为什么不打？俺答欺人太甚，年年犯边，朝廷年年缩著，缩到什么时候是个头？这一次要是不打回去，往后他还不得把大同当他自己家后院？”
另一个声音不急不慢：“高鬍子，你嚷什么？打仗不用钱？户部库房里那点银子够打几天？现在隆庆开关刚开，月港那边还没见著税银，拿什么打？”
是高拱和徐阶。
朱载坖推门进去。
屋里瞬间安静下来。
七八个人齐刷刷跪倒：“臣等叩见陛下。”
朱载坖摆摆手：“起来吧。朕听说边报到了，来看看你们议得怎么样了。”
高拱第一个站起来，脸上带著压抑不住的激动：“陛下，臣正要上奏！俺答犯边，此乃大辱！臣请陛下准臣调集九边兵力，给俺答一个狠狠的教训，让他知道天朝上国不是好欺负的！”
徐阶跟著站起来，语气平和得多：“陛下，高大人说的固然有理，但打仗不是儿戏。户部尚书刘体乾刚刚给臣看过帐——国库现在能调动的银子，满打满算不到八十万两。九边年例军餉已经欠了三个月，要是再打一场大仗，朝廷拿什么发餉？士兵没餉，拿什么打仗？”
高拱冷笑：“徐阁老，你就是怕事！嘉靖二十九年庚戌之变，俺答打到北京城下，就是因为朝廷缩著不敢打。缩了二十年，缩出什么结果了？人家照样年年犯边！”
徐阶依旧不急不慢：“高鬍子，老夫不是怕事，是怕打不贏。你知不知道九边现在什么情况？蓟镇缺兵三千，大同缺餉半年，宣府的马匹有一半是老弱病残。这样的兵，拿什么跟俺答打？”
“那就这样缩著？”高拱的声音更大了，“缩到俺答自己老死？缩到蒙古人自己退兵？”
“够了。”
朱载坖开口，声音不大，但屋里瞬间安静下来。
他看著这两个人——一个激动得脸红脖子粗，一个平和得像在说別人的事。
这是內阁首辅和次辅。
这是朝堂上权力最大的两个人。
吵成这样，跟现代公司里两个部门总监互相甩锅有什么区別？
“边报朕看了。”朱载坖说，“你们继续议，朕听著。”
他说完，走到旁边的椅子上坐下，一副“你们继续，我不插嘴”的姿態。
高拱和徐阶对视一眼，都从对方眼里看到了意外。
皇帝这是……真的不插手？
但边报在那儿压著，他们也只能继续议。
高拱转向兵部尚书霍冀：“霍部堂，你说，九边现在能调动的兵力有多少？”
霍冀是个五十来岁的老头，被点了名，硬著头皮站出来：“回高大人，九边总兵额……按说是八十余万，但实际在册的……咳咳……不足六十万。能立刻调动的……”
“说实数。”朱载坖开口。
霍冀额头上渗出汗珠：“回陛下，能立刻调动的……不足四十万。而且分布九边，真正能集中到大同方向的，最多……十万。”
朱载坖点点头，没说话。
他心里有数了。
霍冀这个数字，应该接近实情。
他想起之前刷短视频时看到的数据：隆庆初年，九边兵力严重缺额，军餉拖欠严重，战马老弱病残。张居正改革之前，明朝的边防就是一摊烂帐。
高拱却不依不饶：“十万还少？俺答能动用的骑兵也不过三四万。十万对三万，优势在我！”
户部尚书刘体乾站出来：“高大人，打仗不只看人数，还要看钱。臣刚才说了，国库能动用的银子不到八十万两。一场大战打下来，少说也要二百万两。这钱从哪儿来？”
高拱语塞。
徐阶適时开口：“所以臣的意思，还是以守为主。九边坚城固守，俺答打不下来，自然就退了。这些年不都是这么过来的？”
“这么过来的？”高拱冷笑，“这么过来的结果，就是年年被抢，年年死人，年年丟脸！”
两人又要吵起来。
朱载坖站起来。
屋里又安静了。
他走到窗边，看著外面灰濛濛的天，沉默了一会儿，然后转过身。
“朕听明白了。”他说，“你们的意见，朕都知道了。”
高拱和徐阶同时跪下：“臣等恭听圣训。”
朱载坖没让他们起来，就那么站著说：
“第一，以守为主，不轻启战端。这是朕定的调子。”