张居正沉默了很久。
殿外的夜风呼呼地吹，窗纸被吹得微微鼓动，蜡烛的火苗晃了晃，两个人的影子在墙上晃动。
“臣想回。“他终於开口。
朱载坖没有动。
张居正继续说：“臣父病故，臣想回去，给父亲守坟，尽为人子的本分，也不想让陛下为难。“
他说得很平静，但说到“尽为人子的本分“时，声音低了下去。
朱载坖没有说话，等著他继续。
“但是——“张居正抬起头，眼中的疲惫被什么別的东西压了下去，“臣不能走。“
“为什么？“
张居正拿起膝上那本东厂的册子，轻轻拍了拍：“因为他们还在。清丈清出来的田，还等著重新分配税负。后续的的措施，还等著颁行天下。臣若走了，新政怎么办？影响了新政的推行，臣愧对陛下信任。“
他看著皇帝：“臣不能走。“
朱载坖站起来，走到张居正面前，低头看著他。
“张师傅，朕再问你一句。“
“陛下请讲。“
“你那个咳血的毛病，太医怎么说？“
张居正的身体微微僵了一下。
隆庆帝没有等他回答：“朕让周文举去给你诊过脉，他说你肺脉虚损，是积劳成疾。若静心休养，尚可延年。若继续操劳——“他停了一下，“最多三年。“
张居正低下头。
朱载坖没有发怒，也没有嘆气，只是站在那里，居高临下地看著张居正。
“三年。“他重复了一遍，“张师傅，你知道朕刚登基那几个月，身体出了状况，太医怎么说朕吗？“
张居正抬起头。
隆庆帝说：“太医说若朕再不爱惜自己的身体，恐怕活不过四十。可朕马上四十四了。“
殿內很安静，蜡烛的火焰跳动了一下，发出细微的噼啪声。
“朕能活到现在，不是因为太医的药，是因为朕知道——身体是自己的，只有自己爱惜自己，要想做好江山，有些事，必须自己对自己负责。“朱载坖的声音不大，但每个字都清清楚楚，“你也是一样，朕把这万斤重担交给你，你要想有所作为，也一样要爱惜自己。“
张居正的眼眶红了。
“陛下——“他开口，声音沙哑。
朱载坖摆摆手，打断了他：“朕还没说完。“
他走回御案后面，坐下，看著张居正。
“张师傅，朕今天叫你来，不是要听你说臣不能走。朕叫你来，是要告诉你——朕不会让你走。“
张居正怔住了。
“朕只要你留在京城，把新政给朕推下去。骂名，朕来背。史书怎么写，朕管不著。“朱载坖的语气平淡得像在说今天天气不错。
“三辞三留的规矩，朕懂，朕不会让你为难。朕过几日便直接发內旨，直接定局。你什么都不用说，什么都不用做。所有人都会知道——是朕要你留下的，不是你贪位忘亲。“
张居正伏在地上，额头抵著冰冷的地砖。
“臣——“
“別说了。“朱载坖站起来，走到他面前，弯腰扶住他的肩膀，“起来。“
张居正没有动，朱载坖用力扶了他一把，张居正站起来。麻布孝服上沾了灰，他没有拍。
“还有一件事。“朱载坖看著他，语气忽然变了，从平淡变成了不容置疑，“从明天开始，亥时必须就寢，不许熬夜。这是旨意。“
张居正愣住了。
“朕不是跟你商量。“朱载坖转身走回御案后面，拿起硃笔，开始批阅奏疏，“你可以走了，回去歇著。后面的日子还长著呢，有些事情咱们君臣一起面对。“
张居正站在那里，看著皇帝低头批阅奏疏的背影。他想说点什么，想说“臣谢陛下“，想说“臣定当鞠躬尽瘁“，想说很多很多话，可话到嘴边，全都堵在喉咙里，一个字也说不出来。
他深深一揖，然后转身，推门出去。