“宝不宝马无所谓，亲手驯服调教更贴心。请魏大人赐名。”
魏雄上前，仔细观察骏马，艷羡之情再难掩饰。
“赤身墨蹄，品相非凡，根骨血脉绝佳，日行千里不在话下。以赤菟为名，你觉得如何？”
“没问题。只是……”姜朔正欲发问，却被黑渊拦住话头。
“老王，你可知为何叫赤菟？菟乃老虎別称。虎为山君，赤菟意为马中王者，非超凡之人不可驭。”
“我又不是丈育，当然知道赤菟的用典出处……”
王春山闷哼一声，好意提醒姜朔，“营里免费为战马配备铁製马掌，可以减少马蹄磨损。”
“王大人学识非凡，与我师兄相差不远！”
姜朔由衷称讚，唤来麾下。
“我先跟王大人钉马掌，稍后咱再与丁伍长匯合，外出巡逻。”
宋义、高定方、张林、李敢当四人，手牵战马，腰系长刀，身背大弓，刀砍斧剁般齐声称是。
黑渊閒得无聊，向姜朔告別一声，自去乌蛟山猎食凶兽修炼。
前去钉马掌途中，王春山凑到姜朔耳旁，压低嗓音。
“姜兄弟，不辱使命，我已打听到曹亨部分来歷……”
姜朔面色不变，眼神微眯，竖起耳朵，静听下文。
王春山神神秘秘，窃窃私语。
“曹亨出身武陵郡，现任边骑队正，武道练骨境修为。
据说，此人修炼仙宗功法不成，才离开仙宗转而投军。”
姜朔皱眉，內心泛起愁意。
武陵郡，姓曹，与仙宗有渊源，而且对他颇有敌意……
凡此种种，似与一人相关联。
落樱阁矮胖修士，曹炳。
“曹亨修炼的哪个宗门功法？”
“暂时不知。时间太紧，仅打听到这些。反正，不管对方好意还是歹意，你多防备些总没错。”
王春山眼神真挚，透露出发自內心的关切，道：“曹亨不归魏雄管辖，是丁伍长的顶头上司。”
姜朔“嗯”一声，心事重重，拜託王春山继续收集曹亨讯息。
只希望，是自己多想，一切只是巧合。
否则，即便镇西军禁止私斗，若曹亨在营外以练骨境修为袭杀自己这锻体武夫，只怕也难活命。
翻身上马，轻夹马鐙，带领麾下，走向另外五位大晋边骑。
“丁伍长，咱们出发？”
“姜伍长，请！”
丁康扬鞭跃马，当先呼啸奔行，“看今日天色，恐怕会发生沙暴，诸位记得跟紧我。”
……
不知不觉间，过去三个时辰。
午后大风起，沙暴遮天蔽日，四周昏黄一片，看不分明。
两伍大晋边骑，早巡逻出临沙城三十里外，在沙暴中迷失方位。
丁康拉起脖颈上的灰色布巾，覆住口鼻，与姜朔並肩骑行。
“姜伍长好像是头一次见到沙暴，你原籍何处？”
姜朔目光闪烁，学著丁康模样，用布巾裹住脸庞。
“武陵郡，桃源镇。丁兄仙乡又是哪里？”
“在下临沙人氏。姜兄弟，听没听过陶家庄？我有位表亲住在那里，已多年联繫不上。”
“我对桃源镇之外不熟，等哪天回去，一定帮你问问。丁兄，你那表亲叫什么？”
丁康清了清嗓子，胡乱编造一个名字，应付姜朔：“陶三。”
话音刚落。
他忽然扬起马鞭，止住群骑步伐，指向一处大型客栈。
“有情况……客栈大院內竖著商队旗帜，暗语是求救！”
姜朔曾吞过巴蛇蛇胆，目力超逾常人，同样看出怪异端倪。
“不错，客栈內颇为混乱，好像是马匪在劫掠商队。那些马匪数目，至少有……百骑！”
丁康惊得麵皮抖动，道：“大晋军法，押运粮草，擅逃者死。至於商队遇险，则能救就救。”
说罢，似是担心被其他人误解，丁康忙又正色解释。
“目前形势，敌眾我寡。我的意思不是逃，而是回营搬救兵……姜伍长，你什么意见？”
姜朔眉头微皱，轻抚刀柄。
“商队已被马匪劫持，若此时回去搬救兵，只怕来不及。”