船离开襄阳渡口已经二十余里，江面愈阔，风势愈急。
周仓像一尊雕像立在船尾，目光如鹰，一遍遍扫视著后方的情况。
周不疑站在船头，江风扑面，带著深秋的寒意。
他看著眼前这条奔流不息的大河怔怔出神。
汉水。
周不疑在心里默念著这个名字。
这条大河之所以叫“汉水”，是因为它与天上的银河走向一致。
《诗经》有云：“维天有汉，鉴亦有光。”
古时候，先民们把银河，称之为“汉”。而“汉”，也有星星的意思。
汉水发源於汉中。秦朝末年，刘邦便是在这里成为汉王。
然后北定三秦，与项羽逐鹿中原，开创了四百年煌煌强汉。
於是，一个“汉”字，便烙印在了这片土地的血脉里——汉族、汉字、汉语、汉服……
此后无论多少王朝更迭，这片土地上的人们，都以“汉人”自居。
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作为一个熟知歷史的汉族人，周不疑对於这个伟大的朝代，无疑是有特殊情怀的。
但当他將目光从滔滔的汉水上移开，望向两岸时，那点因歷史而生的豪情，瞬间被现实击得粉碎。
江岸上，三三两两的百姓正艰难南行。有人推著独轮车，车上堆著破烂家当。
有人背著竹篓，里面坐著啼哭的幼儿。
更有白髮老者拄著杖，一步一颤。他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，眼神空洞地望著前路。
曹操数次屠城，所以当他南下荆州的消息传来时许多百姓嚇得背井离乡，仓皇逃走。
举目所见，一片破败。
“公子，你看前面。”
周仓低沉的声音將周不疑从沉思中拉回。
他抬头望去，只见前方江面拐弯处，一条比他们这叶扁舟大上不少的船只正歪歪斜斜地驶来。
四五条汉子或坐或站，有人袒著胸膛，有人把脚翘在船舷上。他们目光在江面上逡巡，像在寻找猎物的豺狼。
当看到周不疑这艘小船时，那些人眼睛一亮。
“停船！”
两条船缓缓靠近，对面船上一个络腮鬍的汉子按著腰刀，粗声喝道。他穿著破旧的皮甲，扣子都没系全，露出里面脏污的內衬。
周仓不动声色地挪了半步，將周不疑完全挡在身后。
“这位官差，有何贵干？”周不疑稳住心神，扬声问道。
“奉令稽查南逃奸细！”络腮鬍目光在周不疑身上打量，又瞥向周仓，最后落在船尾的两个包袱上。
“所有人到甲板上来，接受盘查！”
话音未落，两条船已靠到一起。
两个兵痞迫不及待地跳过来，一人直奔船尾，另一人则伸手要去抓周不疑係在腰间的玉佩。
“且慢。”周不疑开口。
那兵痞却恍若未闻，手已伸到周不疑身前。
就在这时，周仓动了。
只见这个铁塔般的汉子只是向前踏出半步，左手如铁钳般抓住那兵痞伸出的手腕，反向一拧。
“咔嚓”一声脆响，伴隨著悽厉的惨叫。
几乎同时，周仓右脚如重锤般侧踹，正中另一名想去船尾的兵痞胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，重重撞在自家船舷上，软软滑落，再无声息。
电光石火间，就解决了两人。
络腮鬍和剩下的那个同伙脸色大变，仓啷啷拔出刀来，却不敢上前。
周仓那一翻手段太过乾脆狠辣，分明是刀头舔血的老手。
周仓缓缓抽出环首刀。刀身狭长，在秋日阳光下泛著青光。
他横刀而立：“还有谁想搜？”
空气一时间仿佛凝固了。
“好汉……好汉饶命！”
络腮鬍第一个丟下刀，扑通跪倒。剩下那人也慌忙弃刃，磕头如捣蒜。
周不疑从周仓身后走出，脸色微微发白：你们是谁的部下？”
“小、小人是蔡都督……不不，是荆州水军第三营的伍长……”
“既是官兵，为何行此盗匪之事？”
“这……这……”
络腮鬍眼珠乱转，不知该如何狡辩。
周不疑趁势追问：“我问你，可曾见过刘备的队伍南下？”
“见、见过！”