襄阳城，曹操暂驻於州牧府中。
赤壁败退之后，他从江陵一路北上，本欲直接撤回许都，但连日奔波，腰间的旧伤隱隱发作，不得不在襄阳停歇几日。
华容道那逃命那晚，他扭伤了腰，被许褚一路背回了江陵。
当时只顾著狼狈逃命，没觉得有多疼。如今歇下来，那痛才从骨头里钻出来，一阵一阵的，连翻身都难。
亲兵在榻上铺了厚厚几层褥子，又端来热水敷腰，仍是觉得不舒坦。
曹操靠在榻上，腰后垫著软枕，闭目养神。
房中燃著炭盆，暖意融融，却驱不散他心头的寒意。
他睁开眼，望著房顶，脑中又浮现出赤壁的大火，华容道的泥泞，还有那些失陷在乱军的人。
荀攸、程昱。这两个老傢伙，跟了自己大半辈子，就这么陷在华容道了。
子丹他们……多好的曹家儿郎啊。
他轻轻嘆了一口气。
“文和。”
贾詡坐在角落里，手里捧著一卷竹简，闻言抬起头，微微欠身：“丞相。”
这位长於谋身的“毒士”终究还是跟著曹操逃了出来。
“你说，公达他们……还活著吗？”曹操轻声道。
贾詡沉默了片刻，缓缓道：“若他们落在刘备手中，应当性命无虞。刘备不是嗜杀之人。”
曹操点了点头，没有再问。
殿外忽然传来急促的脚步声，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“丞相，扬州急报！”
曹操猛地坐直，腰间的疼痛让他忍不住皱了皱眉，但他顾不上了，接过急报，展开细看。
寥寥数行，字跡潦草，显然是仓促写成：
孙权率十万大军，北上合肥，城中守军不足三千，形势危急，请丞相速派援军。
曹操收回目光，心中又哀又怒。
哀的是荀攸等人生死不明，陷於敌手。怒的是孙权趁火打劫，欺他赤壁新败，无力南顾。
“孙权小儿，欺人太甚！”他一掌拍在面前的案上，震得茶盏叮噹直响。
房外几个亲兵探进头来，又缩了回去。
曹操的眉头紧皱：“传令，召诸將前来议事！”
“诺。”
不多时，曹操更衣端坐主位，阶下眾將齐聚。
“孙权大举出兵合肥，都议一议吧。”
“丞相，末將愿率本部兵马，驰援合肥！”乐进出列拱手道。
“丞相，末將也愿前往！”
阶下其余诸將也纷纷拱手，七嘴八舌，殿內一时嘈杂起来。
很显然，若是论长江水战，他们確实不擅长。但是论陆战，这些北方卷出来的將军还是很有自信的。
曹操抬手，止住了眾人的喧譁。
他看向贾詡。贾詡始终没有作声，只是安静地坐在角落里，仿佛这一切与他无关。
“文和，你为何一言不发？”
贾詡微微欠身：“我知丞相自有计较，何必多话？”
曹操眼神一闪，忽然笑了。那笑容带著几分苦涩，也带著几分自嘲。
“你倒是什么都看得明白。”
曹操顿了顿，眼神变得坚定起来：
“不错，我曹操起兵以来，多少九死一生都挺过来了。如今的局面，难道还能比宛城一役更凶险？”